オランダ共和国のフリシンゲンで生まれた。そこは八十年戦争の影響を受けた海の町で、家は裕福ではなく、海は生計の道であると同時に危険そのものでもあった。

少年の頃に船に乗り込み、商船で索具の扱い、航海術、規律を身につけた。北海と海峡の交易航路で、私掠や戦時の混乱を早くから目の当たりにした。

十代で、ハプスブルク家スペインに抗するオランダの闘争に結びついた武装航海に参加した。経験は操船を鍛え、護送と艦隊連携を火線下で学ぶ機会となった。

商船の世界で昇進し、規律と信頼性が生死と利益を左右する現実を体得した。ダンケルクの私掠に対抗する護送任務を重ね、海運商人や当局者の間で評判を高めた。

マイケ・フェルデルと結婚し、絶え間ない航海の中で家庭を築いた。多くの船乗りの家族と同様、長い別離と戦争や嵐の不確実さに向き合う暮らしだった。

マイケ・フェルデルの死後、海上勤務と指揮の機会にいっそう身を投じた。喪失は彼の厳格さを深め、務め、規律、信仰への集中を強めた。

ネールチェ・エンヘルスと結婚し、新たな家庭を築きながら過密な航海日程を続けた。家庭の安定は、商船での重責や海軍での任官を目指す支えとなった。

十七世紀四十年代初頭までに、争いの絶えない海域を横断して重要な交易品を運ぶ船を指揮した。慎重な護送運用で損害を減らし、ゼーラントの海事関係者から厚い信頼を得た。

イングランドとの戦争が勃発すると海軍に任官し、戦闘指揮で迅速に力量を示した。挫折の後に士気と自信を立て直しつつ、連邦議会と各州の海軍機関の下で働いた。

苛烈な一六五三年の戦役で、オランダ艦隊は交易と沿岸を守るため必死の戦いを続けた。戦列運用の考え方と重砲戦が進む時代に、彼の落ち着きと戦術感覚は際立っていた。

戦後に副提督へ昇進し、ゼーラントの海軍機関と連邦議会からの信任を示した。再びイングランドと対峙する日に備え、訓練、艦の即応性、規律ある隊形の徹底を推し進めた。

イングランドがオランダの商業を脅かす中、共和国の主たる海上司令官として台頭した。ヨハン・デ・ウィットの政権と各州の利害の間で政治的均衡を取りつつ、大海戦に備えて艦隊を整えた。

一六六六年六月、史上最長級の海戦として知られる四日間の海戦でオランダ軍を率いた。提督たちと損傷した戦隊をまとめ上げ、イングランド側を持久戦で上回って戦略的勝利を得た。

一六六七年、メドウェイ川を遡る大胆な攻撃を主導し、チャタムの造船所を急襲した。オランダ軍は艦を焼き払い、王国の主力艦を拿捕し、首都を衝撃に包んで講和交渉へと追い込んだ。

一六七二年、フランスとイングランドの攻撃で共和国は存亡の危機に陥った。海上交通路を確保し、沿岸防備を担いながら、権力がウィレム三世へ移る政治の激変にも向き合った。

一六七三年、オランダ沿岸近くで激戦を戦い、英仏軍の上陸を阻む助けとなった。決定的なテセルの海戦で侵攻側に制海権を与えず、オランダの独立を守り抜いた。

地中海での作戦でオランダ戦隊を指揮し、シチリア沖のアゴスタの海戦でフランス軍と交戦した。砲撃で重傷を負いながらも、健康が衰える中で冷静な統率を保ち続けた。

港へ運ばれた後まもなく傷がもとで死去し、オランダの海洋国家としての力を体現した生涯を閉じた。共和国は国家の英雄にふさわしい盛大な葬儀をアムステルダムの新教会で執り行った。