セルマ・ラーゲルレーヴ

セルマ・オッティリア・ロヴィーサ・ラーゲルレーヴは、モールバッカ荘園の教養ある家庭に生まれた。父は文学を愛する退役陸軍中尉で、祖母はスウェーデンの民話や伝説で彼女の幼少期を満たした。モールバッカの語り部の伝統は、彼女の文学的想像力を深く形成した。

幼いセルマは股関節の病に冒され、足が不自由になり長期間寝たきりとなった。他の子供のように遊べず、彼女は読書と物語を聞くことに没頭した。この障害は苦痛であったが、豊かな内面世界と物語への深い結びつきを育んだ。

セルマは適切な医療と正規の学校教育を受けるためストックホルムに移った。愛するモールバッカを離れることは困難だったが、学業で優秀な成績を収め、詩や短編を書き始めた。この経験は世界観を広げる一方、ヴェルムランドの田舎への郷愁を深めた。

ラーゲルレーヴは教師になるため王立女子高等師範学校に入学した。これは当時女性に開かれた数少ない職業の一つだった。文学と教育学を学びながら執筆技術を磨いた。ここで幼少期の伝説を文学作品に変える作業を始めた。

父の死により、借金返済のため家族の荘園は売却されるという壊滅的な事態となった。モールバッカを失うことは深い心の傷となり、何十年もラーゲルレーヴを苦しめた。いつか買い戻すと誓い、この夢が文学的野心と経済的努力の原動力となった。

ラーゲルレーヴはスウェーデン南部ランズクルーナの女子校で教職を始めた。十年間、教壇に立ちながら余暇に執筆を続け、後の出世作となる原稿を練り上げた。生徒たちは、授業を生き生きとさせる感動的な語り手として彼女を記憶している。

ラーゲルレーヴは執筆中の小説の章を雑誌『イドゥン』主催の文学コンテストに応募した。一等賞を受賞し、認められるとともに作品完成への励みを得た。この評価は、文学的名声を夢見る地方の教師にとって極めて重要だった。

デビュー小説は、聖職を剥奪された牧師とエーケビュー荘園の騎士たちのロマンチックな物語でスウェーデン文壇に衝撃を与えた。ヴェルムランドの伝説を大いに取り入れ、民話と心理的洞察を融合させた独自の語り口を確立した。当初は物議を醸したが、後に愛される古典となった。

ラーゲルレーヴは作家ゾフィー・エルカンと生涯にわたる深い絆を結んだ。これは彼女の最も重要な人間関係となった。二人の濃密な書簡は知的パートナーシップと感情的な親密さを示している。エルカンはラーゲルレーヴの執筆を励まし、主要作品に霊感を与えた旅に同行した。

王室旅行奨学金を得て、ラーゲルレーヴはついに教職を辞し、文学に専念した。イタリアとシチリアを旅し、将来の小説の素材を集めた。この転機は、プロの作家としての道と芸術的独立への決意を示した。

パレスチナに移住したスウェーデン農民を題材にした二巻の大作『エルサレム』が批評家から絶賛された。この作品は物語の才能を維持しながら現代の社会問題を扱う能力を示した。スウェーデン第一の小説家としての名声を確立した。

元々は地理の教科書として依頼されたこの作品は、ガチョウの背に乗ってスウェーデンを横断するニルス・ホルゲルソンの旅を描き、児童文学の傑作となった。冒険、博物学、道徳的成長を魅惑的な物語に融合させ、60以上の言語に翻訳された。

幼少期の家を失ってから二十二年、ラーゲルレーヴはモールバッカを買い戻す夢を実現した。文学収入で荘園を取り戻し、修復・拡張した。モールバッカは彼女の安息の地、執筆の隠れ家、晩年の生活の中心となった。

ラーゲルレーヴはノーベル文学賞を受賞した最初の女性となり、「作品を特徴づける崇高な理想主義、生き生きとした想像力、精神的洞察力」が評価された。この賞は国際的名声と経済的安定をもたらした。賞金の大部分をモールバッカの完全な修復に充てた。

ラーゲルレーヴはノーベル文学賞を授与する権威あるスウェーデン・アカデミーの会員に選出された最初の女性となった。彼女の選出は128年間の男性のみの伝統を打ち破った。死去まで積極的に活動し、スウェーデンの文学文化に影響を与えた。

ファシズムがヨーロッパで台頭する中、ラーゲルレーヴは国際的名声を活かしてユダヤ人知識人のナチス迫害からの脱出を支援した。詩人ネリー・ザックス（後のノーベル賞受賞者）のために自ら介入し、ユダヤ人難民のスウェーデンへの渡航を手配した。この人道的努力は小説に見られる道徳的ビジョンを反映していた。

ラーゲルレーヴはモールバッカと家族の歴史についての自伝的三部作の最終巻を出版した。これらの回想録は、記憶、喪失、創作のインスピレーションというテーマを探求しながら、消えゆくスウェーデンの田舎貴族の世界を捉えた。最も個人的で愛される作品となった。

セルマ・ラーゲルレーヴは第二次世界大戦がヨーロッパを飲み込む中、愛するモールバッカ荘園で亡くなった。スウェーデンは最も偉大な語り手を失ったことを悼み、彼女は東エムテルヴィーク教会の家族墓地に埋葬された。その遺産は小説、博物館として保存されたモールバッカ、そしてスウェーデンの20クローナ紙幣に描かれた肖像を通じて生き続けている。