北宋の上層文人社会に生まれ、古典学と公務が当然視される環境で育った。山西で成長する中で儒家倫理を身につけ、早くから歴史的先例への関心を深めた。

後世の伝承では、子どもが水の入った大きな容器に落ちたとき、とっさにそれを割って救ったと語られる。教訓教材として広く語り継がれ、日常の場面での迅速な判断と道義的勇気の象徴となった。

最難関の進士試験に合格し、宋の官僚機構で高位を目指す道が開かれた。これは開封の宮廷を中心とする政策論争の競争世界への本格的な参入を意味した。

初期の行政任務に就き、財政報告、地方司法の実務、州県統治の現実を学んだ。こうした経験は、地域の制約を無視した大規模な国家介入への懐疑を後に強めることになった。

古典の理念と歴史の実例に基づく緻密な上奏で知られるようになった。開封では、組織の健全性を守るために不興を買うこともいとわない率直な助言者として評判を築いた。

為政者が政治の「鏡」として用いられる包括的な歴史編纂の構想を提出した。過去の成功と失敗を明晰に語る物語こそ、抽象理論より実務的な指針になると主張した。

皇帝と宮廷の後援を得て、後に大著となる巨大な編集事業を始動させた。学者集団を組織し、史料抜粋を体系化し、検証の厳格な基準を定めた。

新帝の即位により、歳入・国防・社会秩序をめぐる議論が一段と激化した。彼は朝廷内の要地にあり、やがて保守と改革の対立が先鋭化する論争の中心近くに置かれた。

新政策が推進されると、官の貸付や官僚統制の拡大などを、とりわけ強制的で社会を不安定にするとして批判した。両者の対立は、宋代の党派対立と道義的相違を象徴するものとなった。

改革派が優勢な朝廷にあって、反対する政策に正当性を与えないため中央政治から距離を置いた。この退隠により、原則を守りつつ学問と編纂に集中できた。

助手を組織し、年代記の校合、異本の比較、編年記述の文言統一を進めた。道徳的判断には事実の精密さが不可欠だという信念のもと、徹底した突き合わせを重んじた。

博学の同僚や若手学者と協力し、史料抜粋や年代の食い違いの解決を進めた。引用の標準化と叙述構造の統一により、為政者に読みやすくしつつ史料的厳密さを保った。

長年の編纂の末、全二百九十四巻の大著を完成し、紀元前四〇三年から九五九年までを君主中心の年代順で叙述した。朝廷はこれを政治教訓のための国家的事業として高く評価した。

先帝の崩御後、摂政が政策転換を進める中で呼び戻された。改革の見直しを主導する中心人物となり、安定、倹約、正統的統治を重視する立場を鮮明にした。

最高位の大臣として、新政策の一部を解体し、庶民の負担増と行政上の歪みを生むと論じた。短い在任期間ながら、歴史解釈が財政・法制の優先順位を直接左右しうることを示した。

復帰後まもなく没し、学者官僚としての厳粛さの模範を残した。大著はその後も歴史家と為政者に影響を与え、政治を証拠に基づく道徳の教訓として捉える枠組みを形作った。