ゾエ女帝

ゾエ・ポルフィロゲニタは、皇帝コンスタンティノス8世と皇后ヘレナの娘として、コンスタンティノープルの大宮殿で生まれた。「ポルフィロゲニタ」（紫室生まれ）として、彼女は皇室の誕生のために用意された特別な紫の部屋で生まれ、正統な皇族としての地位を示した。

幼いゾエは大宮殿の隔離された女性居住区で育ち、音楽、文学、芸術の教育を受けた。妹のテオドラとは異なり、ゾエは美貌と魅力で知られていたが、両姉妹とも宮廷政治から隔離されていた。

皇帝バシレイオス2世は、帝国間の同盟を結ぶため、ゾエと将来の神聖ローマ皇帝オットー3世との結婚を手配した。しかし、オットー3世が1002年に結婚式の前に死去したため、この結婚は実現せず、ゾエは未婚のままだった。

婚姻交渉の失敗後、ゾエは20年以上も宮殿で未婚のままだった。軍事遠征に専念していた伯父のバシレイオス2世は、彼女のために別の結婚を手配することにほとんど関心を示さず、彼女を皇室の居室に閉じ込めたままだった。

バシレイオス2世が49年間の治世の後に崩御し、ゾエの父コンスタンティノス8世が単独皇帝となった。これはゾエの人生における大きな転換点となった。息子がいなかった父は、娘を通じて皇位継承を確保する必要があったからだ。

死の床にあった父の命令により、ゾエは老貴族ロマノス・アルギュロスと結婚し、彼はロマノス3世皇帝となった。50歳にしてゾエはついに皇后となったが、この結婚は不幸なものだった。ロマノスはゾエと結婚するために妻との離婚を強いられた。

結婚により、ゾエはビザンツ帝国の皇后となった。高齢にもかかわらず、彼女は跡継ぎを産むことを望んだが、この結婚には子供ができなかった。ロマノス3世は次第に彼女を無視するようになり、深い恨みにつながった。

ゾエは、兄のオルファノトロフォスのヨハネスによって宮廷に連れてこられた若くハンサムなパフラゴニア人の廷臣ミカエルとの恋愛関係を始めた。この情事は帝国の継承に運命的な影響を与えることになる。

ロマノス3世皇帝は浴室で不審な状況下で死亡しているのが発見された。公式には自然死とされたが、当時の史料はゾエとミカエルが彼の死に関与していたことを示唆している。ゾエは同日ミカエルと結婚し、彼をミカエル4世皇帝とした。

ロマノス3世の死後数時間以内に、ゾエは愛人のミカエルと結婚し、彼はミカエル4世皇帝となった。しかし、ミカエルと彼の有力な兄ヨハネスはすぐにゾエを権力から排除し、彼女を監禁して皇室の財産へのアクセスを制限した。

ミカエル4世皇帝は7年間の治世の後、てんかんで崩御した。死の前に、彼はゾエに甥のミカエル・カラファテスを養子および後継者として受け入れることを強制した。ゾエはオルファノトロフォスのヨハネスに操られてこの養子縁組を受け入れた。

養子となった甥がミカエル5世皇帝となった。当初は養母ゾエに敬意を示していたが、彼の権力に対する潜在的な脅威を排除するよう促す顧問たちの影響を受け、すぐに彼女に敵対するようになった。

ミカエル5世はゾエを修道院に追放し、彼女の髪を剃った。コンスタンティノープルの民衆は激怒して蜂起し、宮殿を襲撃してゾエの帰還を要求した。ミカエル5世は打倒され、失明させられ、去勢された。ゾエは勝利を収めて皇后として復帰した。

ミカエル5世の打倒後、ゾエは当初妹のテオドラと共同で統治し、ビザンツ史上まれな女性の二重統治の時期を画した。しかし、姉妹の関係は緊張しており、この取り決めは短命に終わった。

テオドラとの緊張を解消し安定した統治を確保するため、ゾエは3度目の結婚をした。夫のコンスタンティノス・モノマコスはコンスタンティノス9世皇帝となった。この結婚はより調和のとれたものだったが、コンスタンティノスは公然と愛人を囲っていた。

ゾエとコンスタンティノス9世は、キオス島のネア・モニ修道院の主要な後援者となった。壮大なモザイクを持つこの修道院は、中期ビザンツ建築と芸術の最高の例の一つとなり、ゾエの宗教的信仰心を反映している。

晩年、ゾエは宗教的後援と、彼女が有名だった香水や化粧品の製造に専念した。彼女は居室に私設の実験室を維持し、芳香化合物を作る技術で知られていた。

ゾエ皇后は約72歳でコンスタンティノープルで崩御した。夫のコンスタンティノス9世は彼女より5年長く生きた。3度の結婚と絶え間ない政治的陰謀という波乱に満ちた人生にもかかわらず、彼女はマケドニア王朝の正統性を体現する存在として記憶された。