南北朝末期のただ中に生まれ、北方の戦乱と離合集散の中で成長した。軍隊と都市の掌握こそが権威の源だという硬質な現実観は、この時代の軍事化した政治から形作られた。

文帝のもとで隋が権力を固める中、軍と官僚機構を足がかりに出世を目指した。黄河流域を支配するために国家が穀物・労役・守備隊を動員する仕組みを学び取った。

煬帝の即位で宮廷内の派閥抗争と大規模遠征が進み、有能な指揮官に機会が生まれた。彼は対立する派閥を渡り歩き、治安維持の「頼れる解決役」として影響力を広げた。

重い税負担と強制労役が各地の蜂起を招くと、彼は苛烈な討伐に関与した。処刑と威嚇を用いる一方で、県の安定と兵の供給を担える地方有力者を取り込んだ。

朝鮮半島での惨憺たる戦争と国内の動揺の中、政権は有能な指揮官を渇望し、彼はその隙を突いた。帝国の過度な拡張は地方の実力者に独自の兵力と資源を蓄えさせる結果となった。

隋の宮廷が不安定さを増す中、彼は戦略都市・洛陽とその穀倉に近い位置を確保した。門・衛兵・布告を掌握し、軍事指揮を実質的な政治力へと変えた。

煬帝が中原を離れると、諸大臣と諸将が正統性と資源をめぐって争った。彼は洛陽内部の政敵を出し抜き、王朝の残る権威を守る「不可欠な守護者」を演じて主導権を握った。

煬帝が南方で死ぬと、洛陽は若い皇帝を立てたが、実権は彼に集中した。官職任命・情報伝達・都市の有力家門を押さえ、従属を徹底させた。

隋の終焉を宣言し、皇帝の退位を強いて自らの政権を打ち立てた。中原で正統性を掴む狙いだったが、僭称とみなす敵を結束させる結果にもなった。

長安を拠点とする新興の唐と、周辺の競合勢力を相手に河南の維持を図った。洛陽の官僚制と補給統制を重視したが、農村部は次第に他の指揮官へ流れていった。

唐は前線で李世民が指揮を執り、同盟網と野戦軍を狙って彼の勢力を切り崩しにかかった。彼は唐の敵対勢力間の不和を突こうとしたが、唐の兵站と指揮の巧みさが選択肢を狭めていった。

洛陽が危機に陥ると、彼は別勢力の支配者に救援を依存した。同盟は信頼ではなく必要に駆られたもので、彼の運命は他者の戦場判断に結びつけられた。

虎牢関で李世民が決定的勝利を収め、洛陽を救うはずの救援軍は壊滅した。敗北は彼を孤立させ、士気を崩し、城内での抵抗継続を政治的に不可能へ追い込んだ。

長期の圧迫と外部支援の崩壊の末、彼は唐に降伏交渉を行った。城門が開かれ、短命の宮廷は終わり、中原の要衝は唐の支配下に移った。

彼は護衛のもとで唐の中枢へ連行され、新王朝は再蜂起を防ぐために警戒を強めた。その後まもなく殺され、敗れた僭称者が兵や官人を再び集め得るという危険は断ち切られた。