一八三一年七月十七日、清朝の皇族である愛新覚羅氏に生まれた。満洲の伝統と儒教的な国家運営が交差する宮廷環境で育ち、将来の統治者としての基礎を形作った。

幼い皇子として、任命された宮廷教師のもとで古典、儀礼、王朝史の厳格な学習を始めた。教えは徳に基づく統治を強調し、同時に宮廷では継承をめぐる政治が緊張感をもって注視されていた。

第一次アヘン戦争は清朝の軍事的弱点を露呈させ、英国との屈辱的な交渉を強いた。北京にいた少年の彼は、沿海部での敗北と高まる外国圧力に対する宮廷の不安を肌で感じ取った。

南京条約と賠償金の知らせは、財政負担と威信の失墜への恐れを深めた。宮廷では、不平等な条件のもとで条約港と拡大する対外貿易をいかに管理するかが議論された。

青年期の終わりに、奏摺を読むことや官庁制度を学ぶことを含む行政の習慣に触れた。高官たちは、満洲宮廷の利害と漢人官僚機構の均衡を取る方法を指導した。

道光帝の死後、奕詝は皇位に就き、咸豊の年号を定めた。逼迫した国庫と高まる不満を受け継ぎ、それはまもなく大反乱へと噴出していくことになる。

洪秀全の太平運動は急速に拡大し、清朝の正統性に挑戦して南中国で領域を奪取した。北京の朝廷は、危機の激化のなかで軍と財政の統制に苦しんだ。

南京の陥落と改称は清朝権威に対する壊滅的な打撃となった。咸豊政権は費用の急増に直面し、対応のために地方の勢力へいっそう依存するようになった。

中央の旗軍と緑営が失速するなか、皇帝は郷紳主導の義勇と有能な地方官に頼った。この転換は地域の権力者を強め、北京による戦略統制を複雑にした。

矢号事件の後、英国との緊張が高まり、仏国も宣教師保護を名目に参戦した。清朝の朝廷は、広州で圧力が強まるなかで交渉か抵抗かをめぐり議論した。

連合軍の進軍後、清側の交渉担当は新たな港の開放、公使館の設置、外国権益の拡大を認める天津条約に同意した。朝廷は主権の侵害と国内の反発を恐れて批准に逡巡した。

条約履行を迫る外国使節団により、海河付近の大沽砲台をめぐって戦闘が発生した。この出来事は双方の姿勢を硬化させ、より大規模な連合軍の攻勢への伏線となった。

英仏軍が首都へ進軍するなか、咸豊帝は北京を離れ、承徳の離宮へ移った。朝廷の退避は意思決定の分裂を露呈し、残された官僚たちは迫る占領への対応を担うことになった。

戦闘と捕虜虐待をめぐる報復ののち、連合軍は円明園を破壊し、貴重な文化財を略奪して焼き尽くした。この惨事は清朝の脆弱さを象徴し、帝国内のエリート層に大きな衝撃を与えた。

北京が占領されるなか、恭親王と官僚たちは北京条約を締結し、条約上の譲歩と追加の賠償金を確定させた。この和議は財政負担を深め、各地の反乱が続く状況をさらに苦しくした。

承徳で病状が悪化するなか、咸豊帝は息子の載淳、のちの同治帝のために摂政評議会を整えた。この体制は、慈安皇太后と慈禧皇太后を含む複数の権力中心を生み出した。

咸豊帝は一八六一年八月二十二日、太平天国の乱と条約をめぐる外国圧力が王朝をなおも圧迫する最中に死去した。彼の死は新たな政治秩序への道を開き、ほどなく辛酉政変へとつながっていった。