湘郷県で、古典学と地域の名望を重んじる家に生まれた。儒教経典の素養は、清朝の苛烈な科挙試験に挑むための基盤となった。

若くして科挙の道に身を投じ、経典の書写、文章の訓練、書の鍛錬を郷里の師の下で積み重ねた。この規律ある修練は、のちの指揮ぶりと道徳的自己点検の姿勢を形づくった。

幾度もの挑戦の末、最難関の進士に及第し、科挙合格者の最高位に列した。これにより中央官界への道が開かれ、帝国の政治中枢へと身を置くことになった。

勅令の起草や学術の編纂を担う精鋭機関である翰林院に勤めた。この職は古典学の素養を深め、中央の官僚ネットワークと師友に結びつく契機となった。

上奏文の起草や行政の監査に関わる職を重ね、率直で道徳主義的な進言で名を上げた。身の修めと人材登用の慎重さを強調し、これがのちの戦時統治の核となった。

家の喪に服すため郷里へ戻った時期、太平天国の動きが中国中原を揺るがしていた。朝廷の旗軍が弱体化する中、地方官は即興の防衛と募兵を迫られた。

士紳の人脈を通じて地域部隊を募り資金を集め、忠誠、給与の確実さ、儒教的規律を重視した。湖南の共同体に根差す部隊は湘軍へと成長し、長江沿いで太平軍支配に挑んだ。

太平軍への初期作戦は敗戦が続き、政敵からの批判や補給・士気の綻びに直面した。彼は訓練を引き締め、将校を監査し、日記による省察を通じて自信と正当性を立て直した。

河川防衛と兵站を強化し、規律ある指揮官と地元の供給に依拠した。慎重で段階的な進撃は長江の要地を安定させ、のちの太平軍拠点攻略の前進基地を築いた。

国家が深刻な圧迫を受ける中、軍と各省資源の統合調整を行う広い権限を得た。湖南出身の有能な将校を含む門下のネットワークは、清朝末期の軍事的立て直しの中核となった。

有力者と緊密に協働し、地方指揮で頭角を現した人材の登用を後押しした。儒教的統治と実務的国政運営を結びつけ、その後の洋務的取り組みを先取りする協力関係を築いた。

長期包囲の末に要地を陥落させ、都城を守る防衛線の一角を崩した。綿密な兵站、河川支配、協同突撃の成果として勝利を示し、清側へ決定的に流れを引き寄せた。

全体指揮の下で太平軍の都城を包囲し、同盟する各省軍と連携して圧力を強めた。都城の攻略は反乱政権の終焉を告げた一方、広範な復興課題と戦時処断をめぐる激しい議論を残した。

内戦の頂点を越えた後、荒廃地の税制、備蓄、民政の再建へと軸足を移した。科挙教育と道徳秩序を重視しつつ、勝利した地方軍指揮官間の派閥緊張を調整した。

儒教的正統性を保ちながら、西洋技術の導入、兵器工場の推進、軍需調達の改革を後援した。官僚の間に、国の学を根本とし実用として海外の学を取り入れる発想を定着させる一助となった。

論説や上奏文、家族への書簡をまとめ、修養、謙虚さ、人事の慎重さを説いた。これらは文人層に広まり、後世には官僚の心得や指導術、自己規律の手引きとして読まれた。

晩年には、対外勢力を伴う敏感な紛争や国内の騒擾の処理を任された。彼は慎重な現実主義に基づき、粘り強い交渉と秩序回復を重んじ、反乱と国家脆弱性の経験がその姿勢を形づくった。

帝国に仕え続けた長い経歴の末、在任中に没した。清朝の地方軍事化と統治を危機下で再編した功績は評価が割れ、秩序回復の功と苛烈な鎮圧への批判が併存したが、門下と著作を通じて影響は長く残った。