프랭크 휘틀

프랭크 휘틀은 작은 공장을 운영하는 기계공 가정에서 태어나 기계와 항공에 대한 초기 관심이 싹텄다.

어린 프랭크는 1차 대전 중 항공기에 매료되어 인근 비행장에서 몇 시간씩 비행기를 구경하며 비행을 꿈꿨다.

휘틀은 왕립공군에 항공기 견습생으로 입대하여 작은 키 때문에 처음 거부당했음에도 정식 항공 훈련을 시작했다.

비행 생도로서 휘틀은 항공기 제트 추진을 제안하는 논문을 작성하여 프로펠러 비행기로는 불가능한 속도와 고도를 구상했다.

휘틀은 RAF 대학을 매우 높은 성적으로 졸업하여 비행 장교 임관을 받고 공학 재능을 인정받았다.

휘틀은 터보제트 엔진 설계 특허를 취득했지만 항공부는 관심을 보이지 않았고 특허 갱신료를 낼 형편도 안 됐다.

민간 자금 지원을 받아 휘틀은 제트 엔진 개발을 위해 파워 제츠 사를 설립하고 공군 임무를 계속하며 거의 비밀리에 작업했다.

휘틀의 첫 터보제트 엔진이 테스트 벤치에서 성공적으로 작동하여 개념의 실현 가능성을 증명했다. 처음에는 제어 불능 상태가 됐지만.

전쟁이 임박하자 항공부는 마침내 제트 엔진의 잠재력을 인식하고 자금을 제공했지만 독일이 이미 앞서 있었다.

휘틀의 W.1 엔진을 장착한 글로스터 E.28/39가 영국 최초의 제트 동력 비행을 달성했다. 역사적인 17분간의 비행이었다.

휘틀의 설계에 기반한 엔진을 장착한 글로스터 미티어가 영국 최초의 실전 배치 제트 전투기가 되었다.

수년간의 과로와 관료주의와의 싸움으로 휘틀은 신경쇠약에 걸려 장기 입원과 요양이 필요했다.

프랭크 휘틀은 항공에 대한 공헌으로 기사 작위를 받아 항공기 추진 혁명에 대한 공식적인 인정을 받았다.

휘틀은 미국 해군사관학교 연구 교수로 미국에 이주했으며 조국에서 제대로 인정받지 못한다고 느꼈다.

프랭크 휘틀 경은 미국에서 사망했으며 전 세계적으로 제트 엔진의 공동 발명자로 인정받고 있다. 그의 업적은 항공을 변혁하고 현대 항공 여행을 가능하게 했다.