니나 시몬

유니스 캐슬린 웨이먼은 감리교 목사와 가정부 사이에서 8남매 중 여섯째로 태어났다. 대공황 시기 인종 분리된 남부에서 성장하면서 인종적 불의와 회복력에 대한 초기 이해를 형성했다.

세 살 때 귀로 듣고 피아노를 연주하기 시작하며 비범한 음악적 재능을 보여주었다. 어머니는 그녀의 재능을 인정하고 음악적 발전을 격려했으며, 이것이 그녀의 전설적인 경력의 기초가 되었다.

지역 음악 교사 뮤리엘 마자노비치에게 정식 클래식 피아노 훈련을 시작했다. 마자노비치는 유니스의 음악 교육을 지원하는 기금을 설립하고 바흐, 베토벤 및 기타 클래식 거장의 작품을 소개했다.

첫 공개 연주회에서 그녀의 부모는 백인 관객을 위해 앞줄 좌석에서 물러나야 했다. 어린 유니스는 부모가 자리로 돌아올 때까지 연주를 거부했으며, 이것이 그녀의 첫 시민 저항 행위가 되었다.

고등학교 졸업생 대표로 졸업한 후 명문 줄리아드 음악원에서 공부하기 위해 뉴욕으로 이주했다. 클래식 콘서트 피아니스트가 되려는 꿈을 추구하면서 반주자와 피아노 교사로 일하며 생계를 유지했다.

뛰어난 실력에도 불구하고 필라델피아 커티스 음악원 입학이 거부되었다. 그녀는 항상 이 거부가 인종 차별 때문이라고 믿었으며, 이 경험은 그녀의 세계관과 이후 활동에 깊은 영향을 미쳤다.

나이트클럽 일을 반대하는 어머니에게 숨기기 위해 예명 니나 시몬을 채택했다. '니나'는 남자친구의 별명에서, '시몬'은 프랑스 여배우 시몬 시뇨레에서 따왔다. 애틀랜틱시티의 미드타운 바 앤 그릴에서 공연을 시작했다.

데뷔 앨범 '리틀 걸 블루'를 발매했으며, '포기와 베스'의 '아이 러브스 유, 포기' 해석이 수록되었다. 싱글은 톱 20에 진입하여 음반 경력을 시작하고 클래식, 재즈, 블루스의 독특한 융합 스타일을 확립했다.

명문 뉴포트 재즈 페스티벌에 데뷔하여 재즈 전설들과 함께 공연했다. 이 출연으로 진지한 아티스트로서의 명성을 굳히고 주요 콘서트 장소와 녹음 기회의 문이 열렸다.

전 뉴욕시 경찰 형사이자 그녀의 매니저가 된 앤드류 스트라우드와 결혼했다. 그들의 격동적인 관계는 10년 넘게 지속되었으며, 그 기간 동안 그는 그녀의 경력을 관리했지만 가정 폭력을 행사했다고 전해진다.

버밍엄 16번가 침례교회 폭탄 테러와 메드가 에버스 암살에 대한 응답으로 쓴 이 저항 노래는 민권 운동의 찬가가 되었다. 여러 남부 주에서 금지되었으며 흑인 운동의 목소리로서 그녀의 부상을 알렸다.

역사적인 셀마에서 몽고메리 투표권 행진의 마무리에서 공연하며 1만 명 이상의 민권 활동가들 앞에서 연주했다. 해리 벨라폰테 등 다른 아티스트들과 함께한 그녀의 공연은 운동의 결정적인 순간이 되었다.

희망과 해방에 대한 이 강력한 찬가를 발매했으며, 민권 운동과 밀접하게 연관되었다. 자유와 평등에 대한 노래의 메시지는 활동가들에게 깊은 공감을 불러일으켰고, 나중에 BBC 프로그램의 테마송이 되었다.

마틴 루터 킹 주니어 암살 불과 3일 후에 이 추모곡을 공연했다. 웨스트버리 뮤직 페어에서의 감동적인 공연은 국가 전체의 슬픔과 분노를 포착했으며 그녀 경력의 결정적인 순간이 되었다.

수년간 민권을 위해 싸웠지만 거의 진전이 없어 미국에 환멸을 느끼고 미국을 떠나 바베이도스로 이주했다. 이것은 수십 년간의 자발적 망명의 시작이 되었으며, 라이베리아, 스위스, 프랑스 등 여러 나라에서 살았다.

수년간의 학대적 관계 끝에 남편이자 매니저였던 앤드류 스트라우드와 이혼했다. 이혼으로 재정적 어려움이 생겼으며, 정신 건강 문제를 다루면서 독립적으로 경력을 관리하는 데 어려움을 겪었다.

1958년 녹음한 '마이 베이비 저스트 케어스 포 미'가 샤넬 No.5 향수 광고에 사용되어 영국에서 대히트하며 차트 5위에 올랐다. 이 예상치 못한 성공으로 그녀의 경력이 부활하고 새로운 세대에게 소개되었다.

삶, 음악, 정신 질환과 학대와의 투쟁을 상세히 담은 자서전을 출간했다. 이 책은 양극성 장애 진단과 경력 전반에 걸쳐 직면한 도전들을 밝혔다.

미국 음악에 대한 탁월한 공헌을 기리며 녹음 아카데미의 평생 공로상을 수상했다. 건강 문제에도 불구하고 가끔 공연을 계속하며 전 세계의 헌신적인 관객들을 사로잡았다.

유방암과의 오랜 투병 끝에 프랑스 남부 자택에서 평화롭게 잠든 채 사망했다. 2018년 로큰롤 명예의 전당에 사후 헌액되었으며, '소울의 대제사장'으로서의 그녀의 유산은 전 세계 뮤지션들에게 영감을 주고 있다.