스티븐 호킹

스티븐 윌리엄 호킹은 1942년 1월 8일, 정확히 갈릴레오 사망 300주년에 태어났다. 그의 부모는 독일의 런던 대공습을 피해 아이의 출산을 위해 더 안전한 환경을 찾아 옥스퍼드로 이주했다.

호킹 가족은 세인트 올번스로 이사했고, 스티븐은 그곳의 세인트 올번스 학교에 다녔다. 선생님들은 그를 다소 게으르다고 여겼지만, 그는 어려서부터 사물의 작동 원리에 매료되었고, 그의 지적 재능을 알아본 급우들에게 '아인슈타인'이라는 별명을 얻었다.

17세에 호킹은 옥스퍼드 대학교 유니버시티 칼리지에 입학하여 물리학을 전공했다. 그는 공부가 도전적이지 않다고 느꼈고, 나중에 하루 평균 약 한 시간만 공부했다고 추정하며, 조정부에서 키잡이로 더 많은 시간을 보냈다.

호킹은 자연과학 1등 학사 학위를 받고 옥스퍼드를 졸업했다. 그 후 케임브리지 대학교 트리니티 홀로 옮겨 현대 우주론의 창시자 중 한 명인 데니스 시아마 지도하에 우주론 대학원 과정을 밟았다.

21세 생일 직후, 호킹은 근위축성 측삭 경화증(ALS) 진단을 받고 2년밖에 살지 못할 것이라는 선고를 받았다. 이 충격적인 소식은 처음에 그를 우울증에 빠뜨렸지만, 이 진단은 궁극적으로 그에게 더 큰 절박함으로 연구에 매진하게 하는 동기가 되었다.

호킹은 '팽창하는 우주의 성질'이라는 박사 논문을 완성하여 빅뱅 연구에 새로운 수학적 기법을 적용했다. 그의 연구는 블랙홀과 특이점에 대한 후속 연구의 기초를 닦았다.

호킹은 1963년 새해 파티에서 만난 언어학과 학생 제인 와일드와 결혼했다. 제인은 나중에 그들의 약혼이 스티븐에게 살아갈 이유를 주었고, 건강이 악화되는 와중에도 일을 계속할 동기를 부여했다고 말했다.

호킹은 로저 펜로즈와 협력하여 블랙홀 사건 지평선의 면적은 절대 감소하지 않는다는 것을 증명했다. 이 획기적인 발견은 블랙홀 물리학을 열역학과 연결하고 블랙홀 역학 법칙의 기초를 놓았다.

호킹은 가장 유명한 발견을 했다: 사건 지평선 근처의 양자 효과로 인해 블랙홀이 열복사를 방출한다는 것이다. 이 '호킹 복사'는 양자역학과 일반상대성이론을 연결하여 이론물리학에 혁명을 일으켰고, 블랙홀이 결국 증발할 수 있음을 시사했다.

선구적인 연구를 인정받아 호킹은 왕립천문학회로부터 에딩턴 메달을, 바티칸으로부터 비오 11세 금메달을 수상했다. 이 상들은 우주론에 대한 그의 공헌이 광범위하게 인정받기 시작했음을 알렸다.

호킹은 아이작 뉴턴이 역임했던 케임브리지 대학교 루카시안 수학 석좌교수로 임명되었다. 그는 이 명망 있는 교수직을 30년간 역임하며 350년 역사상 가장 유명한 재임자 중 한 명이 되었다.

CERN 방문 중 호킹은 폐렴에 걸려 생명을 구하는 기관 절개술이 필요했다. 이 시술로 남아있던 발성 능력을 잃었고, 전 세계적으로 그를 상징하는 음성 합성기를 사용하게 되었다.

호킹은 일반 독자를 위한 우주론 해설서 《시간의 역사》를 출판했다. 이 책은 전례 없는 베스트셀러가 되어 《선데이 타임스》 베스트셀러 목록에 4년 이상 올랐고 전 세계적으로 2,500만 부 이상 팔렸다.

제인과 이혼 후 호킹은 간호사 중 한 명인 일레인 메이슨과 결혼했다. 이 결혼은 가족과 동료들 사이에서 논란이 되었지만, 호킹은 간호 필요가 극도로 까다로워진 시기에 일레인이 자신의 목숨을 구했다고 칭찬했다.

호킹은 《시간의 역사》의 후속작인 《호두껍데기 속의 우주》를 출판했다. 풍부한 삽화가 들어간 이 책은 M이론, 시간 여행 및 기타 최첨단 개념을 탐구하여 아벤티스 과학도서상을 수상했다.

65세에 호킹은 개조된 보잉 727을 타고 무중력을 체험하며 평생의 꿈을 이뤘다. 그는 8번의 포물선 비행을 완료하고 40년 만에 처음으로 휠체어에서 벗어나 자유롭게 떠다니며 장애가 모험을 제한할 필요가 없음을 보여주었다.

호킹은 루카시안 교수직에서 은퇴하고 레너드 믈로디노프와 함께 《위대한 설계》를 공저했다. 이 책은 우주의 기원을 설명하는 데 신을 끌어들일 필요가 없다고 주장하여 상당한 철학적, 종교적 논쟁을 불러일으켰다.

스티븐 호킹은 2018년 3월 14일 케임브리지 자택에서 평화롭게 세상을 떠났다. 이 날은 파이의 날이자 아인슈타인의 생일이었다. 1963년에 2년밖에 살지 못할 것이라는 선고를 받았음에도 55년간 ALS와 함께 살아 이 질병의 최장수 생존자가 되었다.