1854년 10월 20일 장 니콜라 아르튀르 랭보로 태어났다. 태어난 곳은 단조로운 지방 도시인 샤를빌이었다. 아버지는 군 장교였으나 가족을 버렸고, 어머니는 엄격하고 냉정했다.

라틴어와 프랑스어로 조숙하고 뛰어난 시를 쓰기 시작했다. 그의 교사들은 그의 탁월한 재능을 인정했다. 이 지방의 소년은 이미 파리를 꿈꾸고 있었다.

보프-프로이센 전쟁 중에 파리로 가출했다. 승차권 없이 여행한 혐의로 체포되었다. 집으로 돌아왔지만 계속해서 혁명적 시를 썼다.

'방황하는 배'(Le Bateau Ivre)를 썼다. 이는 프랑스 문학사상 가장 위대한 시 중 하나다. 열여섯 살의 나이에 그는 이미 새로운 종류의 환시적 시를 완성했다.

폴 벨렌에게 자신의 시를 보냈고, 벨렌은 그 천재성에 놀랐다. '오라, 위대한 영혼이여'라고 벨렌이 답장했다. 랭보는 파리로 왔고 모든 것이 바뀌었다.

기혼자 폴 벨렌과의 스캔들 같은 관계를 시작했다. 두 시인은 방탕하게 살았고, 압생트를 마셨으며, 문학을 혁명적으로 변화시킬 시를 창작했다.

벨렌과 함께 벨기에와 영국을 방황했다. 그들의 관계는 폭력적이고 집착적이었다. 싸우고, 마시고, 화해하고, 놀라운 시를 썼다.

브뤼셀에서 싸움 중에 벨렌이 랭보의 손목에 총을 쐈다. 벨렌은 투옥되었다. 열아홉 살의 랭보는 시 창작에서 물러나기 시작했다.

'지옥의 계절'(Une Saison en Enfer)을 자비 출판했다. 자전적 산문시는 그의 심리적, 영적 위기를 기록했다. 거의 아무도 이 책을 읽지 않았다.

산문시 모음집 '환영록'(Illuminations)을 완성했다. 그러나 랭보는 이미 문학을 포기하고 있었다. 그는 원고를 벨렌에게 주고 떠나갔다.

슈투트가르트에서 벨렌과 마지막으로 만났다. 그 만남은 폭력으로 끝났다. 랭보는 벨렌을 다시 보지 못했고 더 이상 시를 쓰지 않았다.

아덴에 도착한 후 에티오피아의 하라르로 이주했다. 커피, 상아, 무기를 거래하는 상인이 되었다. 환시적 시인은 실리적인 사업가가 되었다.

하라르의 상인으로 자리를 잡았다. 그는 시를 쓰지 않았고, 과거를 거의 언급하지 않았으며, 아프리카 망명에서 만족해 보였다. 파리에서는 그의 전설이 커져갔다.

오른쪽 무릎에 고통스러운 종양이 생겼다. 통증은 견딜 수 없게 되었다. 그는 들것에 실려 사막을 건너 의료 치료를 받으려 안달했다.

아르튀르 랭보는 1891년 11월 10일 마르세유에서 사망했다. 그의 다리는 절단되었지만 암이 전이되었다. 그는 37세였다. 그의 누이는 그가 하라르로의 배편을 달라고 청하며 죽었다고 말했다.