칭기즈 칸의 장남의 아들로 태어나, 팽창하는 몽골 제국의 한가운데에서 성장했다. 그는 초원 정치와 계승 갈등의 긴장 속에서 자랐고, 이는 훗날 서방 초원에 형성될 자신의 영역을 규정하는 배경이 되었다.

부친의 죽음과 이어진 칭기즈 칸의 사망 뒤, 서방 울루스의 권한은 형제들 사이에서 재편되었다. 바투는 형제 간 경쟁을 헤쳐 나가며 핵심 인물로 부상했고, 초원 부족들에 대한 영향력을 강화했다.

대칸 오고타이 아래 소집된 쿠릴타이에서 바투는 서방 변경을 향한 정복을 선도할 인물로 지명되었다. 노장 장군 수부타이가 작전 설계를 맡아, 바투의 권위와 정예 수준의 기획이 결합된 지휘 체계가 구축되었다.

바투의 군대는 볼가 불가리아를 공격해 주요 도시들을 함락하고 볼가 및 카마 강을 따라 이어진 저항을 분쇄했다. 이 승리로 보급로와 전진 기지가 확보되어, 루스 여러 공국에 대한 지속적 작전이 가능해졌다.

루스에 대한 원정은 랴잔 공격으로 본격화되었고, 현지 군주들은 몽골의 요구와 압박을 막아내지 못했다. 바투의 군대는 공성 기술과 공포 전술을 결합해 신속한 항복을 강요하고 연합 결성을 억제했다.

몽골 부대는 블라디미르 수즈달을 휩쓸며 블라디미르 등 대공 유리 2세와 연결된 중심지들을 불태웠다. 파괴는 지역 행정과 교역을 붕괴시켰고, 살아남은 군주들은 조공 의존으로 밀려났다.

바투의 군대는 시트 강에서 대공 유리 2세를 격파해 북동부의 조직적 저항을 산산이 부쉈다. 최고 지도층의 상실은 정치적 분열을 가속했고, 이후 조공을 통한 몽골의 감독이 더 수월해졌다.

서방 원정군은 남부 루스로 진격해 페레야슬라프를 점령한 뒤 체르니히우를 함락하며 드니프로 강으로 향하는 접근로를 열었다. 이 승리들은 키이우를 고립시켰고, 숲과 강도 공국들을 지켜주지 못한다는 사실을 과시했다.

치열한 공성 끝에 키이우가 함락되었고, 공격 과정에서 성벽과 교회들이 크게 파괴되었다. 도시에 대한 장악은 중부 유럽으로 향하는 도하 지점과 교통로를 확보했으며, 루스 군주들은 통치를 위해 점차 몽골의 인준을 구하게 되었다.

몽골의 한 전력이 폴란드로 진입해 레그니차에서 공작 하인리히 2세의 군을 격파하며 지역적 공조를 무력화했다. 승리는 유럽 전역에 공포를 확산시켰고, 몽골의 기동력, 정찰, 규율 있는 전장 기만을 드러냈다.

바투와 수부타이는 강 도하, 유인, 포위를 결합해 모히에서 벨러 4세의 군대를 궤멸시켰다. 헝가리의 방어선은 붕괴했고, 카르파티아 분지로 약탈이 확산되며 생존자들은 도주하거나 요새로 숨어들었다.

대칸 오고타이의 사망 소식은 후계 정치에 참여해야 한다는 압력을 불러, 전략적 철수를 촉발했다. 바투는 군을 초원으로 돌려보내며 유럽에서의 성과와 몽골 왕조 정통성의 요구 사이에서 균형을 택했다.

바투는 조공과 협력적인 군주에게 통치 권한을 부여하는 인준을 통해 지배를 제도화했다. 루스의 통치자들은 지위를 협상하기 위해 그의 궁정으로 찾아왔고, 직접 점령 없이도 지역 정치에 몽골의 감독이 깊게 뿌리내렸다.

바투는 볼가 강 하류의 사라이를 초원 교통망과 강 상업을 잇는 거점으로 발전시켰다. 도시는 외교와 재정의 중심지가 되어 상인과 사절을 끌어들였고, 광대한 영토에 걸친 조세 징수를 정례화하는 기반이 되었다.

귀위크가 대칸이 되었을 때 바투는 즉위식 참석을 피하며, 자신과 경쟁 계통 사이의 깊은 불신을 드러냈다. 이 대치는 제국의 통합이 정복과 혈통만으로 유지되는 것이 아니라, 섬세한 협상에 달려 있음을 보여주었다.

바투는 몽케의 대칸 등극을 지지하며 오고타이 계통에 맞선 힘의 균형을 기울였다. 그의 지원은 제국 전반에서 자신들의 영향력을 확대했고, 서방 울루스에서의 자율성을 안정시키는 데 도움이 되었다.

바투는 볼가 강 유역과 옛 루스 지역 전반에 걸쳐 자신의 지배가 확고해진 가운데 세상을 떠났다. 후계자들은 작동하는 조공 체계와 전략적 수도를 물려받아, 금장한국의 장기적 지배를 가능하게 했다.