황실과 혼인으로 자주 연결되던 강력한 소씨 가문에서 태어났다. 요나라 조정과 가까운 환경에서 성장하며 초원 정치의 감각과 한인 신민을 다스리는 관료적 실무를 함께 익혔다.

십대에 궁중에 들어가 예법과 후원 관계, 그리고 거란 귀족과 한인 관료 사이의 균형을 빠르게 터득했다. 침착함과 총명함으로 황제와 중신, 그리고 후궁 세력의 관심을 끌었다.

경종의 후궁으로 선발되어 계승 문제가 끊이지 않는 내정의 중심으로 들어갔다. 소씨 가문과 궁중 시종들 사이에서 연대를 다지며, 장차 자녀의 지위를 지킬 기반을 마련했다.

황자를 낳아 입지를 크게 강화했고, 자신의 운명을 왕조의 계승과 더욱 굳게 묶었다. 궁정에서는 그녀의 가문이 규율이 엄정하며 거란과 한식 통치 모두에 밝은 스승과 참모를 두었다고 보았다.

황후로 승격되며 제국에서 가장 높은 지위의 여성이자 독자적 정치 행위자가 되었다. 이는 소씨 가문의 영향력이 다시 강화되었음을 뜻했고, 경쟁하는 왕족과 대신들에 맞설 기반을 제공했다.

경종이 사망했을 때 아들은 아직 어려, 그녀가 태후이자 섭정으로 국정을 맡았다. 수도와 계승을 신속히 장악하며 충성스러운 지휘관에게는 포상을, 후계에 도전할 가능성이 있는 자들에게는 고립 조치를 취했다.

섭정 체제는 야심가와 기득권 귀족의 반발을 부르기 쉬워, 감찰과 인사, 군사 배치를 활용해 적대적 인맥망을 해체했다. 거란 귀족과 유능한 한인 행정가를 짝지어 기용함으로써 조정의 파벌 변동성을 낮추었다.

송나라가 북방의 핵심 지역을 되찾기 위해 대규모 공세를 개시하자, 요 조정은 위기 대응에 들어갔다. 소태후는 변경 지휘관을 조율하고 군수 보급을 관리하며 반격을 뒷받침해 송군의 진격을 저지하고 요나라의 지배를 지켜냈다.

침공 위기 이후 주둔군을 강화하고 지휘 체계를 명확히 하며 말 조달과 곡물 수송을 우선 과제로 삼았다. 국경을 자급적으로 유지해 비상 동원이 잦아져 현지 한인 주민의 반감을 사는 일을 줄이려 했다.

요나라의 이원 행정 관행을 강화해, 거란 상층에는 초원식 지도 방식을 적용하고 농경 지역에는 한식 문치 관서를 활용했다. 두 체계를 모두 다룰 수 있는 관리를 임명해 세수 흐름을 개선하고 관할 충돌을 줄였다.

성종이 성장하자 권력 다툼 없이 황권을 유지할 수 있도록 신중한 권한 이양을 설계했다. 인사권, 군권 임명, 궁중 출입 같은 핵심 지렛대를 유지하는 한편, 배석 청정과 회의 운영을 통해 황제를 훈련시켰다.

송나라와의 갈등이 격화되자 요군은 송의 중심부로 압박을 가해 협상 지렛대를 만들었다. 소태후는 교섭을 지지해 전연에서의 합의를 성사시켰고, 정기적인 공납과 안정된 외교 틀을 확보했다.

평화가 공식화되자 국경 관리를 정비하고 교역 경로를 규제하며 비용이 큰 동원을 줄였다. 그 결과 요 조정은 행정과 의례적 권위를 강화하는 데 투자하면서도, 신뢰할 만한 군사 억지력을 유지할 수 있었다.

섭정 후기에는 국가 의례를 후원하고 불교 기관을 지원해 도덕적 권위를 과시했다. 하사와 서훈으로 상층의 이해관계를 결속시키며, 요나라 안정의 토대가 된 지배 연합을 더욱 공고히 했다.

전쟁 지휘, 행정 체계의 조정, 송나라와의 강경한 외교를 통해 요나라 통치를 형성한 뒤 세상을 떠났다. 후대는 그녀를 중세 동아시아에서 가장 유능한 여성 통치자 가운데 한 사람으로 기억했으며, 궁정을 넘어 넓은 영향력을 남겼다고 평가했다.