앙리 마티스는 프랑스 북부의 곡물 상인 가정에서 태어났다. 그는 초기에 예술에 관심을 보이지 않았고 처음에는 법학을 공부했으며 질병 기간 중에야 회화를 발견했다.

맹장염에서 회복하는 동안 마티스는 어머니가 준 물감 상자로 그림을 그리기 시작했다. 그는 나중에 그것이 낙원을 발견한 것 같았다고 말하며 법학을 버리고 예술로 전향했다.

마티스는 미술을 공부하기 위해 파리로 이주하여 결국 에콜 데 보자르의 귀스타브 모로 스튜디오에 들어갔다. 모로는 학생들이 개인적인 스타일을 개발하도록 격려했다.

마티스는 살롱 도톤에서 너무나 대담한 색채의 작품들을 전시하여 비평가들이 예술가들을 레 포브(야수들)라고 불렀다. 야수파는 회화에서 색채 사용을 혁명적으로 바꾸었다.

마티스는 아르카디아의 낙원을 묘사한 대형 캔버스 삶의 기쁨을 완성했다. 이 작품은 피카소에게 영향을 미치고 마티스를 아방가르드의 지도자로 확립했다.

마티스는 러시아 수집가 세르게이 슈추킨을 위해 춤과 음악을 창작했다. 이 기념비적인 작품들은 인물을 본질적인 형태와 색채로 축소하여 추상을 향해 나아갔다.

마티스는 프랑스 남부 니스로 이주하여 지중해의 빛이 그의 팔레트를 변화시켰다. 그는 유명한 오달리스크와 실내 장면 시리즈를 시작했다.

마티스는 고갱의 발자취를 따라 타히티를 여행했다. 이 여행은 그의 후기 작품, 특히 열대 모티프와 대담한 장식 패턴 사용에 영향을 미쳤다.

마티스는 장암으로 대수술을 받았고 생존이 예상되지 않았다. 그의 회복은 종이 오려붙이기를 포함한 놀라운 후기 창작 시기로 이어졌다.

마티스는 그의 손글씨 텍스트와 함께 생생한 종이 오려붙이기 책 재즈를 출판했다. 오려붙이기는 그가 가위로 그리기라고 부른 그의 주요 매체가 되었다.

마티스는 방스의 로사리오 예배당을 완성하여 건축부터 제의까지 모든 것을 디자인했다. 그는 이것을 그의 걸작이자 평생 작업의 정점으로 여겼다.

마티스는 끝까지 종이 오려붙이기 작업을 하며 니스에서 사망했다. 그는 피카소와 함께 20세기 가장 중요한 두 예술가 중 한 명으로 인정받고 있다.