그녀는 오늘날 우크라이나 서부의 로하틴과 연관되는 루테니아 지역에서 태어난 것으로 보인다. 후대의 오스만 및 유럽 사료는 그녀를 동슬라브계 기원을 반영해 ‘록셀라나’로 불렀으며, 이는 당시 변화하던 국경과 시대적 상황을 보여 준다.

크림 칸국의 노예 무역과 연계된 습격 과정에서 붙잡혀 흑해 항로를 통해 이송되었다. 오스만의 노예 시장에서 팔린 뒤, 궁정 하렘에 인력을 공급하던 황실 가내 체계로 편입되었다.

이스탄불로 옮겨져 하렘 체계 안에서 궁정 예법, 언어, 의전, 이슬람을 교육받았다. 총명함과 활달한 기질로 ‘기쁨을 주는 이’라는 뜻의 별칭을 얻었다.

술레이만의 즉위 직후 그의 관심을 끌어 톱카프 궁전에서 두드러진 후궁이 되었다. 그녀의 부상은 기존 하렘 서열을 흔들었고, 특히 후계 정치와 맞물리며 궁정의 경쟁과 갈등을 격화시켰다.

메흐메드 왕자의 탄생으로 그녀는 오스만 왕조의 미래를 좌우할 핵심 인물로 떠올랐다. 후계가 경쟁적이고 위험했던 제국에서 그녀의 자녀가 유력한 계승 후보가 되자, 궁정 세력은 동맹 관계를 새로 계산하기 시작했다.

미흐리마 술탄의 탄생은 훗날 혼인과 후원을 통해 고위 정치에 영향을 미치는 강력한 왕조적 연결고리를 더했다. 모녀는 이스탄불의 건축 기부와 상층 네트워크와 긴밀히 연결되었다.

셀림 왕자의 탄생은 술레이만의 장남 무스타파 왕자와 나란히 후계 구도에서 그녀의 지분을 확대했다. 궁전 내부의 경쟁하는 가문들은 점점 각 왕자와 그 어머니들의 동맹을 중심으로 정치 구도를 형성했다.

아들이 추가로 태어나면서 그녀의 가문은 위신과 자원을 더 갖추게 되었고, 왕자 교육과 관련된 관리와 교사들이 모여들었다. 궁정의 장기 안정은 내전을 자극하지 않으면서 경쟁하는 왕조 계통을 균형 있게 다루는 데 달려 있었다.

술레이만이 중부 유럽에서 전쟁을 치러 모하치에서 승리로 이어지는 동안, 궁정은 메시지 전달과 후원의 중심지가 되었다. 휘렘은 전쟁, 재정, 대외 동맹이 어떻게 결정에 영향을 미치며 하렘의 정치에도 깊게 파고드는지 배우게 되었다.

허약한 건강으로 기억되는 장항기르 왕자는 왕조 내에서 정서적으로 중요한 존재가 되었고, 후대 궁정 서술에서도 큰 비중을 차지했다. 그의 존재는 가정의 우선순위에 영향을 주었고, 휘렘이 대가족을 이끄는 어머니로서의 역할을 더욱 강화했다.

술레이만은 휘렘과 공식적으로 혼인했는데, 이는 오스만 술탄에게 매우 드문 선택이자 특별한 총애의 분명한 표시였다. 이 결혼은 그녀를 전례 없는 지위로 끌어올렸고, 외교관과 관리들이 궁정에서의 접근성과 영향력을 해석하는 방식을 바꾸었다.

하세키 술탄의 칭호와 함께 그녀는 막대한 연금과 궁정 내 행정적 영향력을 행사했다. 환관, 서기관, 자선 행정가들과 네트워크를 구축해, 사적인 공간을 넘어 국가 업무로 영향력이 확장되도록 만들었다.

술레이만은 오랜 친구이자 대재상이던 이브라힘 파샤의 처형을 명령해, 상층 정치가 하룻밤 사이에 재편되었다. 동기는 논쟁적이지만, 이 변화는 휘렘과 가까운 파벌에 유리하게 작용했고 이스탄불의 권력 균형을 바꾸었다.

이스탄불에서 모스크, 급식소, 병원을 포함한 공공 자선 시설을 조성해 하세키 복합단지로 알려진 사업을 후원했다. 오스만 건축 전통 속에서 설계된 이 재단들은 훗날 거장 건축가의 계보와도 연결되며, 제국 수도의 백성을 돌보는 정당성과 권위를 드러냈다.

그녀의 편지와 외교적 제스처는 궁정을 넘어 폴란드-리투아니아권과 연관된 접촉까지 뻗어 나갔다. 개인적 호소와 정치적 계산을 결합해, 술레이만의 군사·조약 전략을 보완하는 소통 채널을 유지하는 데 기여했다.

미흐리마 술탄이 뤼스템 파샤와 혼인했으며, 그는 대재상으로 부상해 휘렘의 가문과 연결된 강력한 정치 블록이 형성되었다. 이 동맹은 후계 갈등 시기에 그녀의 입지를 강화하고, 하렘의 영향력을 제국 최고 행정직과 직접 연결했다.

페르시아 원정 중 무스타파 왕자가 술레이만의 명령으로 처형되며 오스만 왕조 정치의 중대한 전환점이 되었다. 당시 관찰자들은 이 사건을 뤼스템 파샤와 휘렘이 연루된 궁정 책략과 연결 지었지만, 최종 책임은 역사학자들 사이에서 여전히 논쟁적이다.

휘렘은 오랜 세월 오스만 권력의 중심에 선 뒤 이스탄불에서 세상을 떠났고, 술레이만 대건축 단지 인근의 술레이마니예 구역에 묻혔다. 그녀의 묘와 기금은 제국 수도에서 정치적 행위자이자 공공복지의 후원자로서의 이미지를 강화했다.