러시아 제국의 모스크바에서 태어나 급격한 산업 변화와 정치적 불안 속에서 성장했다. 가족의 지지와 탄탄한 교육은 식물과 실용 농업에 대한 이른 관심을 키우는 데 도움을 주었다.

모스크바 농업 연구소에서 식물학, 농학, 식물병리학을 공부하며 정식 교육을 시작했다. 이곳에서 현장 연구와 러시아의 심각한 작물 실패 문제에 직접 닿게 되었다.

러시아의 농학자 및 식물병리학자들과 함께 작물이 곰팡이병과 해충에 어떻게 저항하는지 조사했다. 이 연구는 식물의 유전적 저항성을 설명하는 틀로서 유전학에 관심을 기울이게 만들었다.

현대 유전학과 식물과학을 배우기 위해 유수의 연구실을 찾아갔고, 영국에서의 연구 경험은 멘델식 방법과 엄격한 실험을 향한 확신을 강화했다.

제일차 세계대전 중에도 페르시아에서 혹독한 환경 속 작물 다양성과 병 저항성을 조사했다. 그는 종자와 관찰 기록을 수집했고, 이는 훗날 유전 형질의 지리적 양상에 대한 구상으로 이어졌다.

혁명으로 제도가 뒤흔들렸지만 그는 부족과 불확실성 속에서도 연구와 교육을 지속했다. 그는 취약한 국가를 먹여 살리기 위해 과학적 육종과 종자 다양성이 필수라고 주장했다.

주요 학술 직책을 맡아 곡물 수확량 향상을 위한 육종과 병리 연구를 조직했다. 이 작업은 유전학을 실용 농업과 연결하며 전후 복구와 식량 안보 목표에 기여했다.

근연 종들이 유사한 유전 변이의 평행한 집합을 보인다고 제안해, 육종가들이 작물 간 유용 형질을 예측하는 데 도움을 주었다. 이 개념은 비교 유전학과 선발 연구의 강력한 정리 원리가 되었다.

식물 연구 기관을 전 세계 작물 다양성을 수집하고 보존하는 협력 체계로 전환하는 데 기여했다. 레닌그라드에서 종자를 체계적으로 저장하고 목록화하며 세계적 유전자원의 토대를 닦았다.

원정 자료를 종합해 농업이 특히 다양성이 높은 특정 지리 지역에서 시작되었다고 주장했다. 이 틀은 안데스와 에티오피아 같은 핵심 지역을 제시하며 수집, 보전, 육종의 방향을 안내했다.

그와 연구팀은 지중해의 농경지와 연구 시설을 돌며 밀, 콩류, 과수 품종을 수집했다. 이 표본들은 소련의 육종 프로그램을 풍부하게 했고 지역별 작물 다양성 지도를 만드는 데 힘이 되었다.

농업 집단화가 진행되는 가운데 그는 구호보다 내재해성 품종과 유전적 다양성이 더 중요하다고 주장했다. 급격한 정책 변화로 토착 품종이 사라지기 전에 종자를 확보하기 위해 수집 임무를 지휘했다.

그는 멘델 유전학과 실험적 육종을 دفاع했지만, 반유전학적 주장을 내세운 인물이 정치적 후원을 얻으며 세를 넓혔다. 논쟁은 점차 위험해졌고, 이념이 무엇이 진실인지 결정하는 분위기가 짙어졌다.

그는 연구자, 종자 저장, 그리고 소련 전역의 육종 협력을 총괄했다. 연구소는 작물 유전학의 세계적 중심지로 성장했지만, 대숙청의 공포는 독립적인 과학자들을 위협했다.

학계 전반에 체포가 확산되면서, 그의 국제적 교류와 유전학 고수는 감시의 대상이 되었다. 동료들이 연구소에서 사라졌고, 반증이 쌓여도 특정 주장에 동조하라는 압박이 커졌다.

현장 조사 중 체포되어 파괴 공작과 간첩 혐의로 기소되었는데, 이는 당시 보안 캠페인에서 흔한 обвин이었다. 심문과 수감으로 그는 과학 현장에서 배제되었고, 반유전학 정책은 생물학 전반을 더욱 강하게 통제했다.

나치의 포위 기간 동안 연구소 동료들은 굶주림 속에서도 먹을 수 있는 종자 컬렉션을 끝내 먹지 않고 수천 점의 표본을 보호했다. 그들의 희생은 그가 모아 온 대체 불가능한 유전적 다양성을 생존시켰다.

그는 장기간의 수감 생활 끝에 영양실조와 혹독한 환경으로 쇠약해져 구금 상태에서 세상을 떠났다. 그의 과학적 비전은 종자 컬렉션과 이론을 통해 남아 이후 세계적 보전과 식물 육종의 방향을 바꾸었다.