오르한 가지로 태어났으며, 오스만 1세의 아들로서 비잔티움의 비티니아 인근 아나톨리아 북서부 변경 지대에서 성장했다. 그는 가자 전투와 부족 정치, 그리고 끊임없이 바뀌는 동맹 속에서 초기 오스만 정체성을 형성한 환경을 몸소 겪었다.

젊은 지휘관으로서 니케아와 니코메디아 주변의 비잔티움 도시들을 압박하는 작전에 참여했다. 이 과정에서 기병 중심의 전투와 공물 협상이 결합되며 변경 전사들 사이에서 오스만의 위신이 높아졌다.

바페우스 인근에서 비잔티움 군에 대한 승리가 이어지며 오스만 기병대의 비티니아 활동이 한층 자유로워졌다. 이 결과는 투르크멘 전사들의 이동을 촉진했고, 니케아 주변 농촌 지역에 대한 비잔티움의 통제력을 약화시켰다.

오스만 1세가 노쇠하자 오르한은 점차 전략을 주도하고 인근 영지들과의 관계를 관리했다. 그는 숙련된 장수들과 종교 지도자들의 도움을 받아 변경 연합의 충성심을 유지하는 한편, 주요 도시들을 향한 포위를 강화했다.

오스만 1세가 사망한 뒤 오르한은 오스만 정치체의 지도자가 되었고, 비티니아에서 진행 중이던 포위전을 계승했다. 그는 약탈 중심의 네트워크를 더 지속 가능한 행정 체계로 바꾸려 했으며, 지지자들에게 토지 수익권과 관직을 부여해 기반을 다졌다.

오르한의 군대는 장기간 봉쇄 끝에 부르사를 점령해, 시장과 수공업이 발달한 중요한 비잔티움 도시를 확보했다. 그는 부르사를 오스만의 수도로 삼고, 모스크와 목욕탕, 자선 기금을 조성해 도시 제도 속에 통치를 뿌리내렸다.

오르한은 펠레카논 인근에서 비잔티움 황제의 군대와 맞서 니코메디아를 구하려는 시도를 좌절시켰다. 이 전투는 비티니아에서 비잔티움의 약점을 드러냈고, 해안 접근로에 대한 오스만의 통제를 강화하는 데 도움이 되었다.

수년간의 압박 끝에 비잔티움의 핵심 도시 니케아가 오르한에게 항복하면서, 이 지역의 주요 저항 거점이 무너졌다. 오르한은 도시 주민의 일부를 보호하고 기존 제도를 오스만 통치에 맞게 전용했다.

니코메디아가 함락되면서 오르한은 아나톨리아 북서부의 전략적 통로들에 대한 지배를 굳혔다. 항구와 도로를 장악한 것은 수입과 병참을 강화했고, 부르사를 중심으로 더 큰 원정과 규칙적인 행정을 가능하게 했다.

오르한은 정치적 책략과 무력을 통해 인접한 카라시드 영지를 흡수하며 항구와 노련한 지휘관들을 확보했다. 이 확장은 에게해와 마르마라 해 연안에서의 기반을 마련해, 해협 너머로 개입할 수 있는 조건을 갖추게 했다.

오르한은 비잔티움 내전기에 황제의 딸과 혼인하며 동맹을 맺었다. 이 관계는 위신과 협상력을 높였고, 제국의 권력 투쟁 속에서 오스만 군대가 보조 전력으로 초청되는 계기가 되었다.

비잔티움의 요청에 따라 오스만 군대는 내전 기간 트라키아로 건너가 발칸의 지형과 정치 현실을 직접 파악했다. 이러한 원정은 약탈과 주둔, 공물 체계의 반복이라는 양식을 만들었고, 이후의 영구적 확장을 뒷받침했다.

비잔티움의 파벌 싸움 속에서 오르한의 병력은 갈리폴리 인근의 치므페 요새를 얻어 유럽 측 교두보를 구축했다. 이 거점은 신속한 도하와 보급을 가능하게 하며, 전략의 중심이 아나톨리아에서 발칸으로 옮겨가고 있음을 보여 주었다.

강력한 지진으로 갈리폴리 일대의 방어 시설이 크게 파손되자, 오스만 군은 재빨리 이동해 핵심 거점들을 점거하고 수리했다. 전사들과 가족들을 정착시키며, 일시적 발판을 지속 가능한 유럽 거점으로 바꾸었다.

오르한은 화폐 주조, 기부 복합시설, 그리고 늘어나는 행정관과 재판관 집단을 지원하며 국가 운영의 관행을 강화했다. 부르사에서는 재원을 공공사업과 연결하는 재단을 통해 정복을 정당성과 결부시키며, 이슬람 자선 제도에 기반한 통치의 틀을 다졌다.

오르한의 말년에는 아들 무라드가 주도권을 더 많이 쥔 가운데, 오스만 군이 에디르네를 점령했다. 이 도시의 확보는 발칸에서의 오스만 존재감을 심화시켰고, 유럽에 더 가까운 미래의 행정 중심지 가능성을 열었다.

오르한은 변경의 군소 영지가 도시와 재정, 그리고 유럽 거점을 갖춘 국가로 전환되는 과정을 감독한 뒤 세상을 떠났다. 그의 뒤를 이은 무라드는 오르한이 굳힌 제도와 군사 체계를 바탕으로 확장을 이어 갔다.