왕궁에서 차끄리 왕가의 왕자로 태어나 라마 1세의 유산이 남아 있는 궁정 환경에서 성장했다. 궁정 정치 속에서 자라며 언어, 의례, 불교 학문에 대한 기초 교육을 받았다.

라마 2세가 세상을 떠나고 이복형이 라마 3세로 즉위하자, 그는 파벌 갈등을 피하기 위해 출가를 택했다. 승단에서 팔리어 학문을 엄격히 익히며 궁정 밖의 넓은 지적 세계를 탐구했다.

영국 사절이 통상 조건을 협상하며 영국과 버마의 전쟁 이후 커진 지역적 압박을 드러냈다. 그는 이러한 접촉을 면밀히 관찰하며 조약과 무역이 동남아의 주권을 어떻게 바꾸는지 깨달았다.

방콕의 서양 선교사와 상인들과의 대화를 통해 영어와 과학적 사고를 배웠다. 이를 통해 불교 학문과 유럽의 천문학, 지리학, 인쇄 기반 교육 방식을 비교하며 시야를 넓혔다.

그는 사찰에서 보았던 해이한 관행을 비판하며 더 엄격한 계율 준수와 경전의 정확한 해석을 강조했다. 이 운동은 훗날 담마유뜨 종단으로 발전해 종교 행정과 왕실의 정당성에 큰 영향을 미쳤다.

보원니웻 사원의 주지가 되어 엄정한 수행과 학문을 중심으로 한 승려 교육의 거점으로 만들었다. 이 사원은 외교관, 학자, 외국인 거주자들과의 교류 중심지 역할도 했다.

천문 표를 연구하고 의례와 국가 행사에 쓰이는 달력 계산을 개선했다. 정확한 예측을 왕권과 종교 권위에 연결함으로써 과학을 위협이 아닌 통치의 도구로 자리매김시켰다.

영국과 프랑스가 아시아 전역에서 영향력을 넓히면서 방콕에는 더 많은 외국 선박과 사절이 찾아왔다. 그는 신중하고 정보에 기반한 대화를 통해 시암의 엘리트가 국제법과 근대 국가 운영을 이해하고 있음을 보여 주었다.

라마 3세가 세상을 떠난 뒤 승복을 벗고 시암의 국왕으로 즉위해 라마 4세의 칭호를 받았다. 그는 승려로서의 규율과 외국 지식을 바탕으로 궁정을 개혁과 현실적 외교로 이끌었다.

문서에 기반한 칙령의 사용을 확대하고 번역과 조약 절차를 다룰 수 있는 관료를 중용했다. 외국 군주들에게 보내는 왕실 서한은 식민지적 시선 속에서 시암이 문명화된 조약 체결 국가임을 부각했다.

그는 영국 사절과 보우링 조약을 체결해 무역을 개방하고 일부 왕실 독점을 제한했다. 관세 통제는 약화되었지만, 협상된 협력을 통해 직접적인 식민지화를 피하는 데 도움이 되었다.

영국과의 합의 이후 그는 미국과 유럽 국가들과도 유사한 협정을 협상해 아시아 시장 접근 요구에 대응했다. 시암은 표준화된 조약들을 활용해 압박을 관리하고 충돌을 줄이며 결정권을 방콕에 유지했다.

궁정은 인쇄를 장려하고 관료들을 위해 지리, 언어, 실용 과학을 체계적으로 배우는 분위기를 조성했다. 전통과 함께 측정 가능한 지식을 인정함으로써 변화하는 세계 경제에 대응할 행정 세대를 준비시켰다.

프랑스가 캄보디아에서 영향력을 강화하자 시암은 조공 관계와 국경 권한을 재평가해야 했다. 라마 4세는 협상과 신중한 신호 보내기를 통해 전쟁을 피하면서도 전략적 활동 공간을 지키려 했다.

그는 일식 경로를 계산해 관측 원정을 이끌었고, 외국 과학자와 외교관들을 초청해 함께 이를 목격하게 했다. 이 시연은 시암의 과학적 신뢰도를 보여 주며 근대화 군주로서의 이미지를 강화했다.

와꼬르에서 돌아온 뒤 심각한 병세로 쓰러졌고, 해안 숲에서 감염된 말라리아로 널리 알려졌다. 그의 죽음으로 개혁 지향의 치세는 끝났으며, 왕위는 아들인 출라롱꼰에게 이어졌다.