가오양에서 태어나 재정 압박과 변경 위협이 커지던 명의 상황 속에서 성장했다. 어린 시절 교육은 유교적 경세론과 사대부의 책임을 중시했다.

최고 등급의 과거에 합격해 만력 연간 조정이 중시하던 엘리트 관료 코스로 진입했다. 이 성취로 중앙 관직에 진출하고 영향력 있는 학술 및 후원 네트워크에 접근할 수 있었다.

한림원의 학문 전통이 반영된 직무를 맡으며 신중한 상소와 도덕적 직언으로 명성을 쌓았다. 변경 방어와 군수의 선례를 연구해, 훗날 닥칠 동북 위기를 대비했다.

부패를 억제하고 관직 임명의 기강을 회복하라고 거듭 조정에 청했다. 도덕 정치가 군사 대비 태세와 직결된다고 주장하며, 당파 싸움이 변경 지휘를 약화시킬 것이라고 경고했다.

누르하치가 후금을 선포하자, 요동 주둔군을 위한 보급 개선과 방어의 체계적 조율을 주장했다. 명의 재정이 감당하기 어려운 무리한 야전 결전보다 성곽 강화와 훈련된 병력을 중시했다.

누르하치가 칠대원한을 내세워 명의 거점을 공격하자, 위기는 통합 지휘와 명확한 전략 우선순위를 필요로 한다고 주장했다. 요동 행정의 안일함을 비판하고, 장수의 책임성 강화와 보급 감사의 필요를 촉구했다.

요동에서 큰 손실이 난 뒤, 핵심 요새를 지키며 병력과 수송망을 재건해야 한다고 강조했다. 규율 있는 방어가 기동성 높은 후금 기병군에 맞서 시간을 벌어줄 수 있다고 보았다.

산하이관 일대의 지휘관과 자원을 조정하는 책임을 맡았다. 지방 관원들과 협력해 훈련의 표준화, 화포 조달, 그리고 핵심 노선의 성벽과 포대 수리를 추진했다.

그 장수의 재능을 알아보고 임명을 지원하며, 조정에서 그의 제안을 옹호했다. 함께 영원의 성곽, 포술, 사기 진작을 우선 과제로 삼아 누르하치에 맞서는 전진 거점으로 만들었다.

안정적인 곡물 수송, 주둔군의 순환 훈련, 임금 지급의 기강을 강화해 탈영을 줄이려 했다. 대포와 토축, 훈련된 보병을 중심으로 고정 방어의 효율을 높이고, 기병은 신중히 운용하는 정책을 추진했다.

누르하치가 영원을 공격했을 때, 성은 견고한 성벽과 효과적인 포격으로 버텨냈다. 그가 앞서 강조한 준비와 엄정한 지휘 절차가 방어를 실질적으로 가능하게 했고, 조정에서도 방어의 정당성을 확보하는 데 도움이 되었다.

당파 갈등과 강력한 환관 네트워크의 영향으로 조정이 흔들리면서, 그의 변방 프로그램은 저항에 부딪혔다. 그는 반복되는 긴급 동원보다 전략적 인내와 성곽 방어가 더 저렴하다고 계속 주장했다.

숭정제가 기강 회복을 도모하자, 군 지휘와 재정 질서에 대한 직언을 구하는 자문 대상이 되었다. 인사의 청렴을 강조하며, 유능한 장수를 희생양으로 삼는 행위가 변방을 위험에 빠뜨릴 것이라고 경고했다.

홍타이지의 군대가 방어선을 돌파해 수도권을 위협하자, 조정의 숙청보다 침착한 조율과 협동을 촉구했다. 정보, 성곽, 기동 구원군을 북방 여러 노선에서 정렬해야 한다는 점을 강조했다.

의심과 당파적 책임 전가가 격화되며 그의 영향력은 약해졌고, 전선 정책 결정에서 물러났다. 이는 방어의 성과가 있었음에도 궁정 정치가 일관된 군사 계획을 흔들 수 있음을 보여준다.

내란과 만주의 압박이 동시에 커지던 시기에 가오양에서 생을 마쳤다. 후대 역사가들은 그를 유교적 원칙과 실무적 변방 행정을 결합한 드문 전략가형 정치가로 기억했다.