Antoine Lavoisier

Antoine-Laurent de Lavoisier nasceu em uma família parisiense rica. Seu pai era advogado, e sua mãe morreu quando ele tinha cinco anos, deixando-lhe uma herança substancial que mais tarde financiaria sua pesquisa científica.

Lavoisier matriculou-se no prestigioso Collège Mazarin, onde recebeu excelente educação em humanidades, idiomas e ciências. Ele demonstrou aptidão excepcional para matemática e filosofia natural.

Enquanto estudava direito para seguir a profissão do pai, Lavoisier assistiu a palestras de química, botânica, astronomia e geologia. Sua paixão pela ciência cresceu sob a orientação de cientistas franceses proeminentes.

Lavoisier apresentou seu primeiro artigo científico à Academia de Ciências sobre a composição do gesso. Este estudo geológico demonstrou sua abordagem experimental meticulosa que caracterizaria seu trabalho posterior.

Lavoisier ganhou uma medalha de ouro da Academia de Ciências por seu ensaio sobre o melhor método de iluminar grandes cidades. Esta aplicação prática da ciência trouxe-lhe reconhecimento e financiamento.

Com apenas 25 anos, Lavoisier foi eleito para a prestigiosa Academia Francesa de Ciências, o membro mais jovem na época. Sua eleição reconheceu suas contribuições promissoras à geologia e química.

Lavoisier comprou uma participação na Ferme Générale, a empresa de arrecadação de impostos. Embora controversa, esta posição forneceu a renda substancial necessária para financiar seus equipamentos científicos caros e experimentos.

Lavoisier casou-se com Marie-Anne Pierrette Paulze, de 13 anos, filha de um colega arrecadador de impostos. Ela se tornou sua inestimável colaboradora científica, traduzindo obras, ilustrando suas publicações e auxiliando em experimentos.

Lavoisier iniciou seus experimentos revolucionários sobre combustão, medindo cuidadosamente as mudanças de peso durante a queima. Estes experimentos eventualmente refutariam a teoria do flogisto e estabeleceriam a química moderna.

Lavoisier nomeou o gás 'oxigênio' (formador de ácido) e explicou corretamente a combustão como uma reação com este gás. Isso derrubou a teoria do flogisto que havia dominado a química por um século.

Lavoisier demonstrou que a matéria não é criada nem destruída em reações químicas. Este princípio fundamental tornou-se uma pedra angular da química e física modernas.

Lavoisier tornou-se diretor da Comissão Francesa de Pólvora, melhorando a qualidade e produção de pólvora. Ele se mudou para o Arsenal, que se tornou seu principal laboratório.

Lavoisier publicou sua obra-prima 'Traité élémentaire de chimie', que estabeleceu a nomenclatura química moderna e listou 33 elementos. É considerado o primeiro livro-texto moderno de química.

Lavoisier conduziu experimentos pioneiros sobre respiração com Armand Seguin, demonstrando que a respiração é uma forma de combustão lenta que consome oxigênio e produz dióxido de carbono e calor.

Durante o Reino do Terror, Lavoisier foi preso junto com outros ex-arrecadadores de impostos. Apesar de suas contribuições científicas, o Tribunal Revolucionário não teve simpatia pela elite rica.

Antoine Lavoisier foi guilhotinado em 8 de maio de 1794. O matemático Lagrange lamentou: 'Levou apenas um instante para cortar sua cabeça, mas a França pode não produzir outra cabeça assim em um século.'