Alfred Nobel

Alfred Bernhard Nobel nasceu em uma família de engenheiros. Seu pai Immanuel Nobel era um inventor que mais tarde desenvolveu torpedos e minas marítimas para o exército russo. A família estava empobrecida no nascimento de Alfred devido a falências nos negócios.

A família Nobel mudou-se para a Rússia após o negócio de armamentos de Immanuel ter sucesso fornecendo ao exército russo. O jovem Alfred e seus irmãos receberam excelente educação privada em São Petersburgo, estudando química, física e múltiplos idiomas.

Alfred viajou para estudar engenharia química, passando tempo em Paris onde trabalhou no laboratório do químico Théophile-Jules Pelouze. Também visitou os Estados Unidos para estudar com o inventor sueco-americano John Ericsson, tornando-se fluente em cinco idiomas.

Nobel conheceu Ascanio Sobrero, o químico italiano que havia inventado a nitroglicerina. Embora Sobrero alertasse sobre a extrema instabilidade e perigo do composto, Nobel ficou fascinado em encontrar maneiras de aproveitar seu poder explosivo com segurança.

Após a derrota da Rússia na Guerra da Crimeia, o negócio da família Nobel entrou em colapso. Alfred e seu pai retornaram à Suécia, onde começaram a experimentar com nitroglicerina para aplicações comerciais e industriais.

Nobel inventou a cápsula detonadora, um dispositivo que podia acionar a explosão de nitroglicerina a uma distância segura usando uma pequena carga de pólvora. Esta inovação tornou a nitroglicerina prática para uso industrial em mineração e construção.

Uma explosão catastrófica na fábrica de nitroglicerina da família Nobel matou cinco pessoas, incluindo o irmão mais novo de Alfred, Emil. Esta tragédia afetou profundamente Nobel e intensificou sua determinação em desenvolver explosivos mais seguros.

Nobel descobriu que misturar nitroglicerina com terra diatomácea criava um explosivo estável e moldável que chamou de dinamite. Esta invenção revolucionária podia ser transportada e manuseada com segurança, transformando a mineração, construção e infelizmente a guerra.

Nobel desenvolveu a gelignite combinando nitroglicerina com nitrocelulose, criando um explosivo ainda mais poderoso e resistente à água do que a dinamite. Esta invenção expandiu ainda mais as aplicações comerciais de sua tecnologia explosiva.

Nobel empregou brevemente Bertha von Suttner como sua secretária. Embora ela tenha partido para se casar, mantiveram correspondência por toda a vida. Seu trabalho posterior como ativista pela paz influenciou profundamente a decisão de Nobel de estabelecer o Prêmio Nobel da Paz.

Nobel comprou a siderúrgica Bofors na Suécia, transformando-a em uma grande fabricante de armamentos. A empresa desenvolveu artilharia e outras armas, estabelecendo Nobel como um dos principais comerciantes de armas da Europa.

Em reconhecimento às suas contribuições científicas, Nobel foi eleito para a Academia Real Sueca de Ciências. Apesar de sua riqueza e fama, permaneceu uma figura solitária, nunca se casando e frequentemente sofrendo de depressão.

Quando seu irmão Ludvig morreu, um jornal francês publicou por engano o obituário de Alfred, condenando-o como 'o mercador da morte' que fez sua fortuna com explosivos. Isso perturbou profundamente Nobel e supostamente influenciou sua decisão de deixar um legado melhor.

Sofrendo de problemas de saúde e buscando um clima mais ameno, Nobel mudou-se para San Remo, Itália. Continuou seu trabalho científico, acumulando mais de 350 patentes durante sua vida, e começou a contemplar como usar sua vasta fortuna.

Nobel assinou seu testamento final, dedicando a maior parte de sua fortuna para estabelecer prêmios por realizações excepcionais em física, química, medicina, literatura e paz. O testamento foi controverso e contestado por parentes e governos.

Alfred Nobel morreu de hemorragia cerebral em sua villa em San Remo. Deixou uma fortuna de 31 milhões de coroas suecas, a maior parte financiando os Prêmios Nobel que se tornariam os prêmios mais prestigiosos do mundo para realizações intelectuais.