Nasceu em Meca, filho de Abu Talibe ibne Abdalmutalibe e de Fátima bint Asad, da tribo coraixita. Criado entre os Banu Hashim, cresceu próximo do seu primo Maomé, numa cidade moldada pela peregrinação e pela política tribal.

Quando Maomé começou a pregar publicamente em Meca, Ali aceitou o Islão ainda muito jovem. Apoiou a nova comunidade apesar da intensa oposição dos coraixitas, ligando a sua casa aos primeiros crentes muçulmanos.

Durante a Hégira, Ali ficou em Meca e dormiu na cama de Maomé para frustrar assassinos. Também ajudou a devolver bens confiados aos seus proprietários, refletindo o prestígio do Profeta entre os mecânicos apesar do conflito.

Ali viajou para Medina após concluir responsabilidades em Meca e entrou na comunidade muçulmana em rápida formação. Em Medina, a mesquita e a Constituição de Medina moldaram uma nova ordem política que ele ajudou a defender.

Ali casou-se com Fátima az-Zahra em Medina, reforçando o seu vínculo familiar e espiritual com Maomé. A sua casa tornou-se central na memória islâmica posterior, com filhos como Haçane e Huceine venerados em várias tradições.

Ali combateu no primeiro grande confronto entre muçulmanos e coraixitas em Badr. A vitória elevou o prestígio da comunidade na Arábia, e o seu papel no campo de batalha contribuiu para a sua reputação duradoura de bravura e lealdade.

Em Uhud, quando as linhas muçulmanas cederam sob a pressão coraixita, Ali permaneceu entre os que defendiam Maomé. As pesadas perdas da batalha tornaram-se uma lição formativa de disciplina e unidade para a comunidade medinense.

Durante o cerco de Medina, os muçulmanos escavaram trincheiras defensivas e resistiram a uma coligação de tribos. A participação de Ali na defesa reforçou o seu estatuto como comandante de confiança, enquanto a comunidade enfrentava ameaças existenciais.

Ali recebeu um comando-chave durante a campanha de Khaybar contra povoações fortificadas. A conquista garantiu recursos para Medina e tornou-se um dos episódios mais citados em biografias posteriores que elogiam a sua determinação.

Quando os muçulmanos entraram em Meca e puseram fim ao domínio coraixita, Ali esteve entre os que acompanharam Maomé. A transição da cidade remodelou o panorama religioso da Arábia, e o papel de Ali ligou-o a este ponto de viragem decisivo.

Após a morte de Maomé em Medina, os muçulmanos enfrentaram questões urgentes de liderança e unidade. A escolha de Abu Baquir na Saqifa tornou-se uma linha de fratura duradoura na historiografia posterior, enquanto Ali se concentrou em deveres familiares e em aconselhamento.

Sob Úmar ibne Alcatabe, Ali foi consultado sobre questões legais e de governação em Medina. A administração islâmica inicial expandiu-se rapidamente, e os seus julgamentos e conselhos contribuíram para a formação de normas de direito e ética pública.

Durante o governo de Uthman ibne Affan, cresceram tensões sobre a governação provincial e o favoritismo. Ali era um ancião proeminente de Medina, cujo conselho era procurado em meio a uma agitação crescente que se espalhou do Egito, de Cufa e de Bassorá.

Após Uthman ter sido morto em Medina, grupos influentes prestaram juramento de lealdade a Ali como califa, num ambiente volátil. Ele enfrentou exigências de justiça e estabilidade, herdando um império dividido que abrangia a Arábia, o Iraque e além.

Ali deslocou o centro do governo para Cufa, uma cidade de guarnição com forte contingente militar. A medida pretendia gerir as facções do Iraque e responder a rebeliões de forma mais eficaz do que seria possível a partir de Medina.

Ali enfrentou uma coligação opositora associada a Aixa, Talha e Az-Zubair perto de Bassorá. A Batalha do Camelo aprofundou a Primeira Fitna, deixando um trauma duradouro e estabelecendo precedentes para conflitos civis muçulmanos.

Em Sifim, na fronteira do Eufrates, as forças de Ali combateram as de Muáuia ibne Abi Sufiane, governador da Síria. A disputa refletiu reivindicações concorrentes de legitimidade após a morte de Uthman e lançou a comunidade numa guerra prolongada.

Após disputas sobre a arbitragem, uma facção conhecida como os Cárijitas rompeu e desafiou a autoridade de Ali. Ali combateu-os em Nahrawan, perto da região de Bagdade, num conflito que endureceu fronteiras sectárias e alimentou violências futuras.

Ali foi ferido enquanto rezava na Grande Mesquita de Cufa por Abdalrahman ibne Muljam, associado aos Cárijitas. Morreu pouco depois, e a sua morte acelerou a transferência de poder em direção ao governo omíada de Muáuia.