Nascido Muhammad ibn Dawud Chaghri Beg na dinastia seljúcida, cresceu em meio a guerras de fronteira e à política tribal. A ascensão da família sob Tughril Beg e Chaghri Beg moldou a sua educação inicial em liderança e guerra de cavalaria.

Como jovem príncipe, ganhou experiência no campo de batalha durante incursões seljúcidas no Cáucaso e no leste da Anatólia. Essas campanhas testaram a mobilidade seljúcida contra cidades fortificadas e apresentaram-lhe as táticas de fronteira bizantinas e arménias.

Foi-lhe confiada uma grande responsabilidade no Corásmio, onde o poder seljúcida dependia da gestão de cidades, tribos e receitas fiscais. O cargo treinou-o a recompensar emires, manter a ordem e projetar legitimidade para além do campo de batalha.

Cultivou alianças entre comandantes influentes ao distribuir terras de iqta e confirmar privilégios locais. Essa cuidadosa construção de coligação ajudou-o a competir com pretendentes rivais e estabilizou a política sucessória dentro da dinastia.

Quando a morte de Tughril Beg desencadeou reivindicações concorrentes, moveu-se rapidamente para garantir reconhecimento como sultão. Contou com forças túrquicas leais e conselheiros seniores enquanto enfrentava facções que apoiavam outros príncipes seljúcidas.

Assumiu formalmente o título de sultão e começou a reprimir desafiantes internos para evitar uma guerra civil. Ao confirmar a continuidade administrativa e recompensar apoiantes, transformou uma sucessão frágil numa autoridade central funcional.

Liderando uma grande expedição ao Cáucaso, tomou Ani, uma cidade fortificada celebrada pelas suas igrejas e muralhas. A conquista demonstrou a capacidade seljúcida de cerco e ampliou o acesso à Anatólia através das terras altas arménias.

Elevou Nizam al-Mulk a principal arquiteto da administração, da cobrança de impostos e da disciplina da corte. A parceria equilibrou as elites militares túrquicas com a experiência burocrática persa, aumentando a estabilidade em províncias diversas.

Realizou incursões e negociou submissões no Cáucaso para assegurar rotas e tributos de governantes fronteiriços. As operações reforçaram o controlo seljúcida sobre passagens montanhosas e limitaram ameaças ao Azerbaijão e à Arménia.

Incentivou comandantes túrquicos a atacar de forma estratégica, esticando as defesas bizantinas e recolhendo informações sobre estradas e fortalezas. Essas ações aumentaram a capacidade de pressão seljúcida e prepararam o terreno para campanhas maiores e decisivas.

O imperador bizantino Romano IV Diógenes avançou para leste para restaurar o controlo da fronteira, forçando os seljúcidas a adaptar-se. Alp Arslan combinou manobra evasiva, combate seletivo e diplomacia para manter pressão sobre a logística bizantina.

Moveu-se para assegurar Alepo e o corredor sírio, procurando conter a influência fatímida e controlar cidades-chave. A campanha também garantiu linhas de abastecimento e prestígio antes de regressar para enfrentar Bizâncio de forma decisiva.

Perto de Manziquerta, derrotou Romano IV Diógenes com táticas flexíveis de cavalaria e recuos simulados coordenados. O imperador foi capturado, e a vitória desfez as defesas fronteiriças bizantinas, acelerando o assentamento túrquico na Anatólia.

Tratou o imperador capturado com cálculo político, negociando resgate, concessões territoriais e uma trégua. Embora a guerra civil bizantina mais tarde tenha minado o acordo, o episódio evidenciou a confiança diplomática seljúcida.

Marchou em direção à Ásia Central para subjugar rivais e reafirmar a autoridade seljúcida sobre regiões fronteiriças disputadas. A expedição visou estabilizar rotas de tributo e impedir que senhores da guerra autónomos desafiassem a supremacia do sultão.

Após tomar uma fortaleza, foi mortalmente ferido por um adversário capturado durante um confronto tenso. Morreu pouco depois, e o seu filho Malik Xá I, orientado por Nizam al-Mulk, herdou um império em expansão, porém delicado.