Após Xerxes I ser morto numa conspiração palaciana, Artaxerxes garantiu o trono em meio à turbulência da corte em Persépolis. Relatos antigos ligam a crise a Artábano e a príncipes rivais, exigindo decisões rápidas para evitar uma guerra civil.

Ele agiu rapidamente para confirmar oficiais leais e reafirmar o controlo real sobre satrapias-chave, da Ásia Menor à Mesopotâmia. Patronato real e punições sinalizaram que o centro aquemênida em Susa exigia obediência e tributo.

No Egito, o príncipe líbio Inaros liderou uma grande insurreição que atraiu elites locais e ameaçou guarnições persas. A revolta transformou o Delta do Nilo numa crise estratégica, atraindo apoio ateniense contra a autoridade persa.

Forças atenienses navegaram para o Egito e lutaram ao lado de Inaros, ligando a política imperial persa ao mundo grego mais amplo. A intervenção buscava enfraquecer as receitas e o prestígio da Pérsia após guerras anteriores no Egeu.

Artaxerxes confiou ao experiente general e sátrapa Megabizo a tarefa de restaurar o controlo no Egito. A campanha exigiu coordenar tropas, suprimentos e forças navais por longas distâncias, da Síria e Mesopotâmia até ao Delta.

Forças persas pressionaram os atenienses e seus aliados com campanhas duras e cercos, explorando as dificuldades logísticas de combater no Nilo. O conflito destacou a resiliência aquemênida após reveses anteriores contra coligações gregas.

As forças de Megabizo esmagaram o principal contingente ateniense, encerrando uma intervenção estrangeira dispendiosa e reafirmando o domínio persa no Egito. O desastre chocou Atenas e ajudou a deslocar o seu foco estratégico de volta para o Egeu e os seus aliados.

Após choques contínuos em torno de Chipre e do Mediterrâneo oriental, a corte de Artaxerxes procurou um equilíbrio mais estável com as cidades-estado gregas. Autores gregos mais tarde associaram este período a uma suposta Paz de Cálias, embora os detalhes permaneçam debatidos.

O reinado enfatizou receitas previsíveis das satrapias, com oficiais supervisionando a tributação e as comunicações na Estrada Real. Ao reforçar procedimentos em vez de conquista constante, a corte buscou manter um império multiétnico governável e lucrativo.

A tradição bíblica retrata Neemias, um copeiro real, recebendo permissão para viajar e governar em Yehud sob auspícios imperiais. A missão reflete o uso persa de elites locais e de uma autonomia controlada para garantir lealdade na fronteira ocidental.

Artaxerxes manteve a vida cerimonial aquemênida por meio da administração palaciana, de artesãos e de registos nos principais centros. Susa e Persépolis permaneceram símbolos de legitimidade real, onde dádivas, audiências e rituais reforçavam hierarquia e ordem.

A monarquia enfrentou tensões com figuras de alta patente cujo poder regional podia rivalizar com o centro. Equilibrar recompensas, casamentos e remoções ocasionais ajudou a impedir a independência satrapal, mantendo comandantes capazes disponíveis para crises.

À medida que Atenas e Esparta caminhavam para uma hostilidade mais profunda, oficiais persas observaram maneiras de limitar qualquer poder grego único. O interesse de longo prazo da corte era incentivar a divisão, garantindo que o Egeu permanecesse um amortecedor, e não uma ameaça.

Na Ásia Menor, cidades costeiras e dinastas do interior exigiam supervisão constante para manter receitas e portos seguros. A administração persa apoiou-se em intermediários locais, guarnições e negociações para impedir que revoltas se espalhassem pela Jónia e pela Cária.

Mensageiros reais e estações de estrada permitiam ordens rápidas entre Susa e as províncias ocidentais, uma vantagem central do domínio aquemênida. Manter essas redes financiadas e protegidas ajudou o rei a responder depressa a rebeliões, guerras e riscos de sucessão.

Artaxerxes I morreu após um longo reinado, e o trono passou por uma sucessão tensa que fontes posteriores descrevem como instável. A transição revelou como a política palaciana podia remodelar rapidamente a política imperial, mesmo quando a administração provincial permanecia intacta.