Nasceu na família Dou, um destacado clã aristocrático do Han Oriental ligado à política imperial. Sua irmã mais tarde se tornaria a imperatriz Dou, conexão que moldaria sua carreira na corte e na fronteira.

À medida que o prestígio do clã Dou aumentava, ele ganhou acesso a redes de elite ao redor do palácio em Luoyang. O patrocínio da corte e o peso do nome da família o colocaram no caminho de altos comandos e autoridade política.

Com sua irmã estabelecida como imperatriz Dou, ele se tornou uma figura central entre os parentes imperiais. Cultivou aliados entre funcionários e guardas, convertendo o status familiar em influência concreta sobre nomeações e políticas.

Os Xiongnu do Norte ameaçavam as comandâncias Han e as rotas comerciais pelo Corredor de Gansu e pelas Regiões Ocidentais. Ele defendeu campanhas agressivas, argumentando que golpes decisivos garantiriam as fronteiras e protegeriam as caravanas.

Assumiu funções militares de alto nível, coordenando guarnições, logística e forças de cavalaria ao longo da borda da estepe. O comando na fronteira exigia equilibrar linhas de suprimento, tribos aliadas e respostas rápidas a incursões.

Após a morte do imperador Zhang, o jovem imperador He ascendeu ao trono e a influência da imperatriz-viúva Dou aumentou. Como irmão dela, ele ajudou a moldar a política da regência, controlando o acesso ao trono e decisões centrais do Estado.

Expandiu a facção Dou ao promover funcionários leais e afastar rivais dentro da burocracia. Essa consolidação aumentou a capacidade do Estado para a guerra, mas também gerou ressentimento entre grupos da corte que foram marginalizados.

As forças Han intensificaram a pressão sobre posições xiongnu por meio de ataques coordenados e alianças com rivais da estepe. Ele enfatizou mobilidade da cavalaria, inteligência e campanhas de inverno para impedir a reorganização do inimigo.

Os exércitos Han obtiveram um sucesso marcante na região de Jushi, fortalecendo o controle sobre passagens estratégicas rumo às Regiões Ocidentais. A vitória elevou o prestígio Han entre os Estados-oásis e aumentou a pressão sobre os Xiongnu do Norte.

Levou expedições mais ao norte, buscando quebrar a capacidade dos Xiongnu de atacar e se reconstituir. Ao recompensar líderes aliados e reassentar cativos, tentou remodelar o equilíbrio da fronteira em favor dos Han.

As campanhas desse período enfraqueceram severamente os Xiongnu do Norte, forçando sua dispersão e fuga de áreas-chave. Proclamações da corte celebraram esses feitos como a restauração da segurança às comandâncias e rotas do norte.

Após grandes vitórias, uma inscrição foi erguida no Monte Yanran para proclamar a supremacia Han sobre a estepe. O texto ligava a conquista de fronteira à legitimidade dinástica, projetando a autoridade do imperador He por meio do sucesso militar.

De volta à corte, seu poder e riqueza atraíram críticas contundentes de funcionários excluídos da patronagem dos Dou. Rivais argumentavam que a predominância da família regente ameaçava o governo pessoal do imperador e a ordem moral.

À medida que o imperador He amadureceu, buscou libertar-se dos parentes da imperatriz-viúva Dou e de seu círculo. Manobras palacianas e acusações contra associados dos Dou prepararam o terreno político para uma purga decisiva.

Uma repressão na corte o removeu do cargo e eliminou a predominância da facção Dou. Diante de ordens imperiais e do colapso de sua rede de patronagem, foi compelido a tirar a própria vida, encerrando sua ascensão meteórica.