Nascido como Principe Obito, filho do Imperador Monmu. Seu nascimento foi celebrado como a continuacao da linhagem imperial Tenmu. Sua mae era Fujiwara no Miyako.

Recebeu educacao em classicos chineses, escrituras budistas e governanca. Estudou principios confucionistas e filosofia budista sob eminentes estudiosos.

Tornou-se o 45o Imperador do Japao apos a abdicacao de sua tia a Imperatriz Gensho. Seu reinado comecou durante um periodo de florescimento cultural sob influencia Tang.

O Principe Nagaya, rival do cla Fujiwara, foi acusado de traicao e forcado ao suicidio. Isso consolidou o poder Fujiwara na corte.

Uma devastadora epidemia de variola varreu o Japao, matando muitos nobres incluindo os quatro irmaos Fujiwara. Esta tragedia fortaleceu a fe budista de Shomu.

Emitiu o edito para estabelecer Kokubunji (templos provinciais) em cada provincia. Cada templo rezaria pela protecao nacional.

Emitiu o historico edito para construir o Grande Buda. Inicialmente planejado para o Palacio Shigaraki, este projeto monumental tornou-se seu maior legado.

Apos terremotos e incendios em Shigaraki, o projeto foi transferido para Nara. A construcao no Todai-ji comecou sob a supervisao do monge Gyoki.

Ouro foi descoberto na Provincia de Mutsu, fornecendo material crucial para dourar o Grande Buda. O Imperador Shomu viu isso como aprovacao divina.

Abdicou em favor de sua filha a Imperatriz Koken. Tornou-se o primeiro imperador a fazer votos monasticos budistas.

Viveu como monge budista enquanto continuava influenciando a politica da corte. Supervisionou a conclusao do Todai-ji e do Grande Buda.

A grande cerimonia de abertura dos olhos foi realizada com mais de 10.000 monges. Um monge indiano pintou os olhos, simbolizando o despertar do Buda.

A Imperatriz Komyo dedicou os tesouros pessoais do Imperador Shomu ao Todai-ji apos sua morte. Estes objetos preservados no Shosoin permanecem inestimáveis.

Passou seus ultimos anos em devocao budista, presidindo cerimonias religiosas e rezando pelo bem-estar da nacao.

Faleceu aos 55 anos. Foi enterrado com ritos budistas em Sahoyama no Minami no Misasagi. Seu legado de cultura budista perdura ate hoje.