Nasceu na poderosa família Hosokawa, um pilar da coligação governativa do xogunato Ashikaga. Desde a infância foi moldado pela política cortesã de Quioto e pelas obrigações militares de uma das principais casas de governadores provinciais.

O assassinato de Ashikaga Yoshinori no Incidente de Kakitsu desestabilizou a capital e fortaleceu facções samurais rivais. Os Hosokawa, incluindo a casa de Katsumoto, manobraram para proteger cargos e influência provincial em meio à incerteza.

Ao aproximar-se da idade adulta, Katsumoto foi envolvido na administração do clã, na gestão de vassalos e em negociações com outras famílias de governadores. Esses anos formativos treinaram-no a tratar alianças como instrumentos e rivais como ameaças existenciais.

O casamento de Katsumoto ligou-o a Yamana Sozen, criando um vínculo que mais tarde se transformaria em amarga inimizade. A união refletia como parentesco, troca de reféns e adoção eram usados para estabilizar a política das elites em Quioto.

Consolidou a autoridade ao disciplinar retentores indisciplinados e ao coordenar receitas e tropas provenientes de províncias ligadas aos Hosokawa. O esforço aumentou a sua influência na corte, onde a prontidão militar muitas vezes pesava mais do que o precedente formal.

Katsumoto ampliou a sua influência na burocracia Muromachi ao cultivar cortesãos, redes de templos e aliados militares. A sua crescente proeminência colocou-o em rota de colisão com outros magnatas que buscavam dominar o conselho do xogum.

Tornou-se kanrei, cargo que mediava disputas entre governadores e ajudava a impor as decisões do regime Ashikaga. A função fez dele um alvo de ressentimento, pois os rivais viam a sua autoridade como um caminho para monopolizar Quioto.

A sucessão incerta do xogum Ashikaga Yoshimasa atraiu as principais casas para campos opostos. Katsumoto posicionou-se como guardião da estabilidade do xogunato, enquanto se preparava discretamente para um conflito armado caso o compromisso político falhasse.

As relações com Yamana Sozen deterioraram-se à medida que ambos recrutavam aliados e retratavam o outro como ameaça ao país. A disputa misturou desconfiança pessoal com competição por nomeações, direitos de terra e influência sobre a casa do xogum.

Katsumoto e os seus adversários levaram grandes forças a Quioto sob o pretexto de manter a ordem. Bairros urbanos, templos e propriedades nobres tornaram-se posições fortificadas, transformando a capital num barril de pólvora à espera de uma faísca.

Os combates irromperam em Quioto, com Katsumoto a liderar o "Exército Oriental" alinhado aos Hosokawa contra o "Exército Ocidental" de Yamana Sozen. O conflito rapidamente ultrapassou a autoridade do xogunato, envolvendo senhores provinciais e reduzindo a governação a guerra entre facções.

Manteve posições-chave na capital, coordenando contingentes de vassalos e rotas de abastecimento enquanto incêndios e saques devastavam Quioto. Templos e mansões aristocráticas foram reaproveitados para a defesa, mostrando como a guerra civil consumiu centros culturais.

Com as batalhas a arrastarem-se, províncias distantes passaram a agir de forma independente, enviando apoio limitado ou travando as suas próprias guerras locais. Katsumoto lutou para manter a coesão entre aliados cuja lealdade dependia de promessas de cargos, terras e sobrevivência.

Anos de combates interromperam mercados, deslocaram residentes e enfraqueceram a autoridade de nobres da corte e instituições religiosas. O campo de Katsumoto recorreu a tributação improvisada e patronagem, evidenciando a incapacidade do xogunato de restaurar a normalidade.

Explorou acordos por meio de intermediários, mas a desconfiança mútua e vassalos intransigentes minaram o compromisso. Até as conversações de paz viraram tática, usadas para ganhar tempo, testar a unidade do inimigo e reposicionar forças nos bairros disputados da cidade.

A liderança da guerra enfrentou cansaço crescente, doenças e escassez de suprimentos após anos de combate urbano. Katsumoto continuou a dirigir a estratégia apesar da perda de clareza política do conflito e do aumento da autonomia de senhores regionais.

Katsumoto morreu enquanto a guerra ainda prosseguia, sendo em breve seguido pela morte do seu rival Yamana Sozen. A sua partida não restaurou a ordem; pelo contrário, marcou uma viragem em direção à era Sengoku, na qual o poder dos daimyo eclipsou a autoridade de Quioto.