Nascida em Chuquisaca (hoje Sucre), no Vice-Reino do Rio da Prata, cresceu no cruzamento entre o domínio espanhol e a resistência andina. Sua infância foi moldada por comunidades indígenas locais e pela sociedade crioula sob as reformas bourbonas.

Na adolescência, recebeu educação conventual que fortaleceu leitura, escrita e formação religiosa, típica de centros coloniais de elite. Fora do estudo formal, tornou-se uma cavaleira excepcional e aprendeu a fala em quéchua e aimará usada nas comunidades ao redor.

Casou-se com Manuel Ascencio Padilla, advogado e simpatizante patriota ligado a círculos reformistas no Alto Peru. Sua casa tornou-se um ponto de encontro onde circulavam notícias de Buenos Aires, Charcas e cidades mineiras, junto de ideias revolucionárias.

As convulsões de 1809 em Chuquisaca e La Paz sinalizaram uma ruptura na autoridade espanhola e inspiraram patriotas locais em Charcas. Azurduy e Padilla passaram do apoio clandestino à organização ativa, à medida que a repressão realista se intensificava na região.

Após a Revolução de Maio em Buenos Aires, exércitos patriotas avançaram ao norte em direção ao Alto Peru para desafiar o controle realista. Azurduy coordenou suprimentos e recrutamento enquanto se preparava para combater, conectando milícias locais à luta mais ampla do Rio da Prata.

Quando as forças realistas retomaram terreno após as primeiras batalhas, ela e Padilla recorreram à guerra de guerrilhas nos vales acidentados de Chuquisaca. Liderou incursões, reuniu informações e mobilizou combatentes camponeses que conheciam o terreno melhor do que as tropas regulares.

Ajudou a organizar os “Leais”, batalhões compostos em grande parte por combatentes indígenas e mestiços fiéis à causa patriota. Usando laços de parentesco e lideranças comunitárias, construiu unidades disciplinadas capazes de atacar postos realistas e desaparecer rapidamente.

Expedições patriotas do Exército do Norte buscavam manter território no Alto Peru, contando com guerrilhas locais para reconhecimento e suprimentos. Azurduy foi um elo crucial, compartilhando rotas, recrutando cavaleiros e protegendo retiradas da perseguição realista.

Suas forças miravam correios, tropas de mulas e pequenos destacamentos que se deslocavam entre Chuquisaca e centros mineradores que financiavam o esforço de guerra espanhol. Essas ações forçaram comandantes realistas a desviar soldados para tarefas de proteção, reduzindo sua capacidade de concentrar poder.

Em uma ação celebrada, seus combatentes capturaram bandeiras e equipamentos realistas, uma poderosa vitória psicológica em uma guerra de símbolos. Os troféus foram usados para atrair recrutas e demonstrar que comunidades locais podiam derrotar tropas imperiais em seu próprio território.

Manuel Belgrano, à frente de elementos do esforço patriota no norte, reconheceu sua liderança e teria concedido a ela a patente de tenente-coronel. A promoção confirmou sua autoridade em uma cultura militar dominada por homens e fortaleceu os laços com patriotas argentinos.

Durante os anos brutais da guerrilha, enfrentou gestações repetidas e perdas, mas retornou às campanhas com velocidade extraordinária. Sua presença a cavalo, muitas vezes à frente de lanceiros indígenas, virou lenda que intimidava patrulhas realistas e inspirava os patriotas.

Em um grande confronto, foi ferida ao comandar tropas sob fogo, refletindo o quanto lutava ao lado de seus soldados em vez de fazê-lo à distância. O ferimento aprofundou sua reputação de bravura pessoal e endureceu sua determinação contra as campanhas de retaliação realistas.

Padilla foi morto em combate contra forças realistas, deixando Azurduy para liderar o movimento em meio a escassez crescente e represálias. Ela seguiu organizando guerrilhas, negociando com lideranças locais e mantendo a resistência, mesmo quando exércitos patriotas mudavam de estratégia.

Com a criação da Bolívia após as guerras de independência, o novo Estado celebrou a vitória, mas teve dificuldade em recompensar combatentes irregulares. Apesar de seu serviço, ela enfrentou pobreza e atrasos burocráticos, revelando como heróis revolucionários podiam ser deixados de lado após a paz.

Líderes associados à libertação, incluindo Simón Bolívar e Antonio José de Sucre, reconheceram suas contribuições de guerra e ofereceram ajuda. A atenção deles destacou seu valor simbólico como comandante popular enraizada nas comunidades do Alto Peru.

Enquanto os primeiros governos bolivianos lidavam com golpes e rivalidades regionais, veteranos como Azurduy frequentemente não tinham pensões estáveis nem proteção. Ela contou com amigos e redes locais, e sua fama sobreviveu mais na memória oral do que nos orçamentos oficiais.

Morreu após décadas de dificuldades, longe do reconhecimento que suas campanhas haviam conquistado durante as guerras de independência. Gerações posteriores na Bolívia e na Argentina a elevaram como símbolo heroico da luta anticolonial e da liderança das mulheres na guerra.