Nasceu como Li Gang durante a dinastia Song do Norte, quando a política da corte ainda reverberava as reformas de Wang Anshi e a reação contra elas. A educação clássica de sua família o enraizou em ideais confucionistas de serviço leal e responsabilidade pública.

Ele foi aprovado nos exames de jinshi e iniciou trabalho na burocracia Song, um caminho que vinculava erudição à arte de governar. O sistema de exames o colocou entre a elite de eruditos-funcionários, esperados para aconselhar o trono com franca remonstrância.

Servindo em cargos regionais, ganhou destaque por fazer cumprir regras fiscais e legais apesar da pressão local de famílias poderosas. Seus memoriais enfatizavam clareza moral e disciplina institucional, um estilo que mais tarde moldou sua postura em tempos de guerra.

Enquanto a corte Song lidava com insegurança nas fronteiras, Li Gang argumentou que acordos de curto prazo não poderiam substituir a prontidão militar. Ele pediu preparação contra a crescente dinastia Jin dos jurchens, cujas vitórias estavam remodelando o equilíbrio de poder no norte da China.

Quando os Jin jurchens derrubaram os Liao khitan e se expandiram rapidamente, ele pressionou a corte a antecipar traições e pressão fronteiriça. Criticou a complacência em Kaifeng e pediu estruturas de comando disciplinadas e planos de mobilização.

Durante o avanço Jin sobre Kaifeng, Li Gang tornou-se uma das principais vozes pela resistência, e não pela concessão. Ele impulsionou recrutamento emergencial e medidas de defesa urbana, mobilizando oficiais e moradores enquanto o pânico e o faccionalismo na corte se espalhavam.

No clima de crise em torno da corte do imperador Qinzong, foi elevado a responsabilidades centrais, pois a necessidade de liderança decisiva se tornou urgente. Sua oposição direta ao apaziguamento rapidamente o tornou influente e politicamente vulnerável.

Os Jin capturaram Kaifeng na Crise de Jingkang, prendendo os imperadores Huizong e Qinzong e deportando-os para o norte. A postura de resistência de Li Gang tornou-se um ponto de referência moral quando a dinastia colapsou e os oficiais sobreviventes fugiram para se reorganizar.

Quando Zhao Gou se tornou o imperador Gaozong e estabeleceu o Song do Sul, Li Gang apoiou a reconstrução de instituições legítimas em vez da rendição. Defendeu a linha do rio Huai e a organização de comandantes lealistas para estabilizar o regime.

Na corte, argumentou que tratados compravam tempo, mas convidavam a coerção mais profunda se não fossem acompanhados de reformas militares. Ministros rivais favoreceram acomodação para proteger a nova capital, e a disputa resultante o empurrou repetidamente para dentro e fora do poder.

Quando as forças Jin pressionaram para o sul e a corte do Song do Sul enfrentou fuga e instabilidade, ele defendeu defesas fluviais coordenadas e melhor logística. Suas propostas enfatizavam comando unificado e moral, contrariando a tendência da corte à fragmentação.

Sua remonstrância inflexível contra o apaziguamento irritou figuras poderosas que priorizavam segurança imediata e controle político. Ele foi afastado do centro e enviado a cargos regionais, um destino comum para moralistas francos da dinastia Song.

Mesmo longe da capital, enviou memoriais insistindo que a legitimidade exigia recuperar o território do norte e honrar os imperadores cativos. Sua escrita combinava precedentes clássicos com informações atuais, buscando endurecer a política contra a pressão Jin.

Convocado para consulta, defendeu reformas no recrutamento, na tributação e no comando de fronteira para sustentar uma defesa prolongada. Argumentou que, sem oficiais competentes e suprimentos previsíveis, até generais corajosos seriam forçados a recuar e a ceder.

À medida que generais como Yue Fei conquistavam vitórias, os argumentos de Li Gang por resistência sustentada encontraram um contraponto militar mais forte. Ele elogiou exércitos disciplinados e advertiu a corte de que abandonar o impulso desperdiçaria sacrifícios e convidaria futuras invasões.

A política da corte voltou a se inclinar para a estabilidade negociada, reduzindo o espaço para vozes inflexíveis. A crítica moral de Li Gang às concessões permaneceu respeitada em círculos eruditos, mas o poder prático favoreceu cada vez mais os responsáveis por negociações e consolidação interna.

Em seus últimos anos, dedicou mais energia a ensaios e cartas em defesa do governo lealista e da remonstrância pautada por princípios. Suas obras preservaram um vocabulário moral do Song do Norte, ao mesmo tempo que enfrentavam as realidades do Song do Sul, marcadas por deslocamento e sobrevivência.

Ele morreu enquanto o Song do Sul continuava a discutir se deveria avançar para o norte ou aceitar um acordo com os Jin. Leitores posteriores o lembraram como um símbolo de integridade, citando sua defesa de Kaifeng e seus memoriais inflexíveis.