Nascido em Fuzhou, na província de Fujian, durante o período de apogeu da dinastia Qing, foi criado numa cultura que valorizava o estudo clássico e o serviço civil. A educação familiar precoce enfatizava o autocontrolo moral e o sentido de responsabilidade para com o império.

Depois de progredir pelo sistema de exames distritais e provinciais, entrou na burocracia Qing como um jovem erudito promissor. A sua reputação de administração cuidadosa cresceu ao lidar com tarefas locais de cartório e deveres jurídicos.

Obteve o grau de jinshi nos exames imperiais, a porta de entrada para os cargos de elite do Estado Qing. Esse sucesso chamou a atenção de altos funcionários e abriu caminho para nomeações na administração central.

Admitido na Academia Hanlin, trabalhou entre os principais funcionários-eruditos do império na redação e revisão de documentos de Estado. O cargo fortaleceu o seu domínio da escrita de políticas e da linguagem moral da governação confucionista.

Assumiu cargos provinciais cada vez mais exigentes, aplicando contabilidade rigorosa e gestão disciplinada de pessoal. Colegas notaram a sua intolerância ao suborno e a insistência em que os funcionários protegessem o povo de impostos predatórios.

À medida que o seu estatuto subiu, foi enviado para enfrentar colapsos administrativos, fugas fiscais e banditismo que ameaçavam a estabilidade local. Nos seus memoriais, defendia a retidão moral, mas também a aplicação prática da lei e procedimentos jurídicos claros.

Advertiu que a dependência de ópio estava a corroer a prontidão militar, as finanças familiares e a integridade dos funcionários ao longo da costa sudeste. As suas propostas pediam fiscalização aduaneira coordenada e punição de autoridades e traficantes cúmplices.

No final do reinado de Daoguang, a corte procurou liderança mais firme à medida que a saída de prata e a dependência se agravavam. Ganhou influência como conselheiro franco, instando o imperador a priorizar a saúde pública e as finanças do Estado em vez do compromisso.

O imperador Daoguang nomeou-o Comissário Imperial com autoridade extraordinária para pôr fim ao comércio de ópio no seu principal centro costeiro. Chegou determinado a disciplinar funcionários, fechar rotas de contrabando e confrontar diretamente os comerciantes estrangeiros.

Em Cantão, restringiu os comerciantes estrangeiros na área das Treze Feitorias, exigindo a entrega dos stocks de ópio sob termos legais rígidos. Sob pressão, o superintendente Charles Elliot negociou a rendição, agravando as tensões diplomáticas com a Grã-Bretanha.

Supervisionou a destruição de cerca de 20.000 caixas de ópio em Humen, dissolvendo a droga com cal e água salgada em valas amplamente divulgadas. O ato simbolizou a determinação Qing, mas também endureceu as alegações britânicas de prejuízo comercial.

Redigiu uma carta dirigida à rainha Vitória argumentando que a Grã-Bretanha deveria interromper as exportações de ópio por razões éticas e legais. Enquadrada na lógica moral confucionista, destacava o sofrimento humano na China e exigia padrões recíprocos de comércio.

As forças navais britânicas ampliaram os ataques ao longo da costa chinesa, expondo a fraqueza militar Qing e divisões burocráticas. Facções da corte procuraram bodes expiatórios, e a sua postura inflexível foi retratada como provocação da guerra, apesar do mandato anti-ópio.

Foi destituído e exilado para o interior distante, uma punição severa para um funcionário antes estimado pelo trono. Nas condições da fronteira, estudou geografia, governação e assuntos estrangeiros, refletindo sobre as vulnerabilidades Qing reveladas pela guerra.

A notícia do Tratado de Nanquim, incluindo a cessão de Hong Kong e a abertura de portos de tratado, confirmou uma mudança drástica na diplomacia Qing. Continuou a compilar informações sobre Estados estrangeiros e defesa marítima para informar futuros debates de política.

A corte foi gradualmente chamando-o de volta do exílio, reconhecendo o seu talento administrativo apesar das culpas anteriores. Retomou funções oficiais com foco renovado em fortalecer a governação local e restaurar a confiança na autoridade imperial.

Foi designado para cargos exigentes, onde pressão fiscal, agitação e corrupção desafiavam a legitimidade Qing. Aplicando disciplina rigorosa, enfatizou medidas de alívio e de fiscalização para estabilizar comunidades abaladas pela desorganização económica.

Morreu a caminho enquanto ainda servia o Estado Qing, justamente quando o império enfrentava crises crescentes que em breve incluiriam a convulsão Taiping. Gerações posteriores lembraram-no como símbolo de integridade e de resistência ao flagelo do ópio.