Nasceu filho de Illarion Matveevich Kutuzov, oficial engenheiro do exército, na capital imperial. Cresceu num ambiente cortesão e militar em que o serviço ao Estado moldava a educação e a ambição.

Foi admitido no Corpo de Cadetes Nobres de Artilharia e Engenharia, a academia técnica de elite da Rússia para oficiais. Estudou fortificações, matemática e línguas, preparando-se tanto para o comando como para funções de estado-maior.

Recebeu a patente e foi designado para unidades moldadas pelas reformas do início do reinado de Catarina II. As primeiras colocações expuseram-no à instrução, à logística e à política de patronato dentro do corpo de oficiais.

Participou em campanhas na Comunidade Polaco-Lituana, onde a influência russa era contestada por forças confederadas. O serviço sob Alexander Suvorov apurou a sua apreciação pela rapidez, pela dissimulação e pelo moral.

Foi enviado para a frente sul quando eclodiu a guerra com o Império Otomano pelo poder no Mar Negro e pela influência nos Balcãs. Aprendeu técnicas de cerco e operações combinadas em campanhas duras na estepe, marcadas por doença e desgaste.

Durante operações na Crimeia, sofreu um grave ferimento na cabeça que danificou um olho, quase pondo fim à sua carreira. A lesão tornou-se parte da sua imagem pública como veterano marcado pela expansão imperial.

Recebeu licença para recuperar e viajar, observando de perto a prática militar europeia e a diplomacia de corte. O contacto com métodos prussianos e austríacos ampliou a sua visão de como a guerra e a política de Estado se entrelaçam.

Voltou ao serviço na linha da frente enquanto a Rússia consolidava novos territórios ao longo do Mar Negro. Trabalhou com administradores e engenheiros para assegurar portos e linhas de abastecimento vitais para a estratégia meridional de Catarina II.

Com a guerra reatada, combateu em grandes operações destinadas a quebrar o controlo otomano de fortalezas-chave. A sua experiência de comando expandiu-se num conflito que testou a coordenação entre exército, marinha e aliados.

Durante o dispendioso cerco de Ochakov, recebeu mais um ferimento grave ao dirigir tropas em combate cerrado. As privações do inverno nessa campanha reforçaram a sua convicção posterior de que a resistência e o tempo podem derrotar o brilho.

No teatro do Danúbio, participou na luta por posições otomanas que controlavam travessias fluviais e comércio. O trabalho ao lado do círculo de Suvorov aprofundou a sua capacidade de planear assaltos e gerir reservas.

Nos anos turbulentos das partilhas da Polónia, exerceu comandos em meio a revoltas e fronteiras em mudança moldadas por Rússia, Prússia e Áustria. A experiência treinou-o em deveres de ocupação e contenção política.

Nomeado embaixador junto da Sublime Porta, negociou em meio à rivalidade pelo Mar Negro e por clientelas nos Balcãs. A sua capacidade de ler facções de corte em Constantinopla fortaleceu a reputação de soldado-estadista.

Colocado à frente das tropas russas aliadas à Áustria contra Napoleão, alertou contra uma batalha precipitada sob pressão política. Em Austerlitz, a coligação sofreu uma derrota decisiva que marcou a estratégia russa.

Depois do desastre, a política de corte e a rivalidade entre comandantes reduziram a sua influência em São Petersburgo. Passou anos em cargos secundários, observando Alexandre I navegar entre guerra, reforma e alianças.

Assumiu o comando no Danúbio e procurou um acordo rápido para libertar a Rússia para o conflito iminente com a França. A campanha ajudou a pressionar os otomanos para o Tratado de Bucareste, garantindo a Bessarábia.

Com a Grande Armée profundamente em território russo e a indignação pública a aumentar, Alexandre I nomeou-o para unificar o comando. Equilibrou nobres, generais e o público ortodoxo, priorizando a preservação do exército.

Escolheu combater perto de Borodino, nos arredores de Moscovo, onde artilharia concentrada e posições entrincheiradas causaram perdas enormes. Embora tacticamente inconclusiva, a batalha esgotou as forças de Napoleão e comprou tempo estratégico.

No conselho em Fili, aceitou a decisão politicamente explosiva de abandonar Moscovo para salvar o exército. A retirada e os incêndios subsequentes negaram suprimentos a Napoleão, transformando a ocupação numa armadilha logística.

Coordenou o assédio às colunas francesas em retirada com tropas regulares, cossacos e bandos partidários ao longo de estradas devastadas. Combates perto de Maloyaroslavets e nas travessias do Berezina aceleraram o colapso.

À medida que os exércitos russos avançavam para terras germânicas para continuar a guerra de coligação, a sua saúde cedeu após meses de esforço. Morreu em serviço, deixando Alexandre I e os sucessores a concluir a luta contra Napoleão.