Nasceu na aldeia de Denisovka, perto de Kholmogory, no Norte da Rússia, filho de Vasíli Dorofeievitch Lomonosov, pescador e comerciante. O ambiente rigoroso do Mar Branco e o trabalho no mar fortaleceram sua resistência e alimentaram a vontade de ler livros além do que sua condição social permitia.

Na adolescência, procurou textos religiosos, gramáticas e manuais de aritmética que circulavam nas paróquias do Norte, perto de Arkhangelsk. A escolarização limitada o empurrou para o autoestudo, e ele passou a sonhar com uma vida acadêmica em Moscou e São Petersburgo.

Viajou centenas de quilômetros até Moscou, muitas vezes descrito como tendo seguido com uma caravana de mercadores para alcançar a cidade. Com pouco dinheiro e sem patrono, contou com pura persistência para obter acesso a estudos avançados apesar das barreiras sociais.

Ingressou na Academia Eslavo-Grego-Latina, um importante centro de formação clerical e erudita em Moscou. Destacando-se em línguas e retórica, avançou rapidamente no currículo, ao mesmo tempo em que ocultava suas origens humildes para evitar exclusão.

Reconhecido como aluno de destaque, foi encaminhado para o círculo da Academia de Ciências de São Petersburgo, que buscava formar estudiosos nascidos na Rússia. A mudança o conectou a laboratórios e bibliotecas de elite ligados ao projeto de modernização imperial.

A Academia o enviou à Universidade de Marburgo para estudar com o filósofo Christian Wolff, figura importante do racionalismo iluminista. Imerso na ciência europeia e na vida acadêmica, também enfrentou dívidas e problemas disciplinares típicos de jovens estudiosos no exterior.

Prosseguiu com treinamento ligado à mineração e à metalurgia, conhecimentos de que a Rússia precisava para a indústria e o poder do Estado. O contato com química prática, beneficiamento de minérios e instrumentação ajudou a moldar sua defesa posterior de uma ciência química baseada em medições.

De volta à Rússia imperial, reintegrou-se à Academia de Ciências de São Petersburgo em meio a tensões entre professores estrangeiros e os primeiros eruditos russos em ascensão. Dedicou-se à pesquisa, traduções e ensino, defendendo que a Academia formasse liderança científica nacional.

Tornou-se professor de química, ganhando autoridade para definir prioridades de pesquisa e de ensino. Seu programa enfatizava experimentos, instrumentos e raciocínio quantitativo, antecipando desenvolvimentos posteriores na química física e na pedagogia de laboratório.

Conseguiu recursos para construir e equipar um laboratório de química associado à Academia, ampliando a capacidade experimental da Rússia. O laboratório apoiou estudos de fabricação de vidro, pigmentos e transformações de materiais, com observação cuidadosa e procedimentos repetíveis.

Produziu obras que uniam filosofia natural a reformas linguísticas e poéticas, defendendo que a língua russa poderia servir tanto à ciência quanto à alta literatura. Suas odes e textos retóricos promoveram um estilo modernizado alinhado aos ideais do Iluminismo e à identidade imperial.

Em parceria com Ivan Shuvalov, defendeu a criação de uma universidade para educar um público russo mais amplo, além dos canais tradicionais da nobreza. A instituição, mais tarde chamada de Universidade Estatal de Moscou, expressou sua convicção de que a força do Estado exigia aprendizagem disseminada.

Com base em raciocínio experimental sobre aquecimento, reações e movimento de partículas, defendeu que a matéria se conserva nas transformações e que o calor se relaciona ao movimento em escala microscópica. Essas ideias confrontaram explicações alquímicas vagas e impulsionaram a ciência russa na direção da medição.

Assumiu grandes responsabilidades administrativas, moldando currículos, publicações e a formação de jovens estudiosos. Em disputas sobre governança e recursos, pressionou por maior apoio à produção acadêmica em língua russa e a cientistas formados no país.

Durante o trânsito de Vênus de 1761, relatou um arco tênue e um borramento na borda do planeta, interpretando-os como evidência de uma atmosfera. A observação uniu trabalho óptico cuidadoso a uma inferência ousada e se tornou uma de suas contribuições astronômicas mais famosas.

Promoveu abordagens científicas para a produção de vidro colorido e mosaicos, buscando unir conhecimento de laboratório ao florescimento artístico russo. Esses projetos reforçaram o prestígio do Estado e demonstraram como a química podia impulsionar manufatura, ornamentação e materiais duráveis.

Morreu em São Petersburgo após anos de trabalho intenso em química, física, reforma linguística e construção de instituições. Seu legado perdurou na cultura científica da Academia e no sistema universitário que ajudou a estabelecer para as futuras gerações intelectuais russas.