Nasceu numa família vietnamita em Phong Dien, perto de Hue, enquanto a dinastia Nguyen consolidava o poder após décadas de guerra civil. Cresceu num ambiente de educação confucionista e de uma sociedade centrada na corte, que valorizava a lealdade e o serviço.

Em jovem, dedicou-se aos estudos confucionistas e ganhou experiência em trabalho administrativo local na região da capital imperial. Esta combinação de erudição e governação prática ajudou-o a progredir na burocracia Nguyen.

Subiu em cargos provinciais enquanto a corte de Minh Mang reforçava o controlo centralizado sobre funcionários e impostos. A sua reputação de disciplina rigorosa e logística cuidadosa tornou-o indicado para missões em regiões sensíveis.

Durante a revolta de Le Van Khoi, que abalou Gia Dinh, foi enviado para um teatro meridional volátil, onde a lealdade a Hue era contestada. A crise expôs os limites do controlo Nguyen e treinou-o a coordenar tropas, abastecimentos e reparos de fortificações.

Trabalhou na defesa e administração em regiões onde vias navegáveis e pântanos moldavam o movimento mais do que estradas. Ao organizar barcos, celeiros e patrulhas de milícias, desenvolveu hábitos logísticos mais tarde cruciais contra invasores modernos.

À medida que navios de guerra franceses demonstravam poder de fogo ao longo da costa do Vietname, apoiou esforços da corte para melhorar defesas e reforçar a supervisão dos portos. O desequilíbrio entre frotas com canhões e as peças tradicionais das fortalezas tornou-se cada vez mais evidente.

Quando forças francesas e espanholas atacaram Da Nang, ajudou a coordenar a resistência vietnamita e estratégias de contenção sob comando imperial. O impasse prolongado mostrou tanto a resiliência defensiva do Vietname como a sua desvantagem tecnológica.

Depois de forças francesas tomarem a cidadela de Gia Dinh, foi encarregado de reconstruir posições e organizar um cerco cada vez mais apertado em torno da zona ocupada. Recorria a terraplenos, trincheiras e negação de abastecimentos para compensar a artilharia e a mobilidade francesas.

Dirigiu extensas linhas defensivas e acampamentos fortificados destinados a restringir o movimento francês para além dos seus bastiões. Essas obras refletiam uma estratégia de desgaste, usando terreno e mão de obra para compensar armas de fogo mais fracas e menor poder naval.

O Tratado de Saigão obrigou a corte Nguyen a ceder províncias do sul e a pagar indemnizações, minando anos de esforço defensivo. Permaneceu um servidor leal do imperador Tu Duc enquanto navegava a política da corte e as realidades da pressão colonial.

Foi deslocado entre postos críticos para restaurar a ordem e melhorar a segurança num reino pressionado por custos de guerra e debate faccional. As suas missões enfatizavam reparos de fortalezas, treino e uma administração provincial mais rigorosa para evitar o colapso.

As autoridades francesas alargaram o controlo sobre a região do Mekong, corroendo a soberania Nguyen e desorganizando sistemas fiscais e militares. A perda reforçou a sua crença na preparação disciplinada, mesmo quando recursos e opções estratégicas diminuíam.

No final do reinado de Tu Duc, era visto como um veterano cuja experiência contra táticas francesas lhe conferia rara autoridade. Defendeu defesas de cidadelas mais fortes e linhas de comando mais claras, enquanto a corte debatia diplomacia versus resistência.

Quando forças francesas sob Francis Garnier avançaram agressivamente em Tonkin, foi-lhe ordenado que mantivesse Hanói com armamento moderno limitado. Organizou tropas e fortificações sob forte pressão, tentando manter a ordem numa região politicamente frágil.

As defesas de Hanói foram vencidas por táticas de assalto francesas e superior poder de fogo, e ele foi feito prisioneiro. Ferido e recusando qualquer acomodação com os ocupantes, tornou-se um emblema moral de lealdade intransigente ao Estado Nguyen.

Morreu pouco depois de ser capturado, alegadamente recusando alimento e cuidados médicos como ato de protesto e honra. A sua morte foi lamentada por oficiais vietnamitas e mais tarde lembrada como um gesto definidor de resistência durante o início da colonização.