Nasceu de Domingo Belgrano y Peri e María Josefa González Casero, na Buenos Aires colonial. Criado em um lar próspero ligado ao comércio, recebeu sólida educação católica e contato precoce com o comércio atlântico.

A família financiou sua viagem à Espanha para que cursasse estudos superiores e se preparasse para o serviço público. No ambiente metropolitano, entrou em contato com debates reformistas sobre império, comércio e governança.

Enquanto a Revolução Francesa transformava a política europeia, leu autores iluministas e reformadores econômicos discutidos em círculos espanhóis. A turbulência do período aguçou seu interesse por ideias constitucionais e pela virtude cívica.

Concluiu a formação jurídica e aprofundou o estudo de economia política, incluindo autores reformistas espanhóis e europeus. Essas ideias mais tarde orientaram suas propostas sobre livre comércio, agricultura e educação nas colônias.

Nomeado secretário do tribunal comercial, o Consulado, tornou-se uma voz central na política de comércio e desenvolvimento. Usou relatórios anuais para defender escolas, infraestrutura, agricultura e diversificação industrial.

Pressionou as autoridades coloniais a financiar escolas de matemática, comércio e navegação para modernizar a economia. Suas iniciativas ligavam educação ao trabalho produtivo, refletindo uma arte de governar inspirada no Iluminismo para gerar prosperidade.

Apoiou e escreveu no jornalismo inicial do Rio da Prata, usando a imprensa para discutir economia, responsabilidade cívica e modernização. A imprensa tornou-se uma ferramenta para formar a opinião pública além dos círculos burocráticos de elite.

Quando forças britânicas ocuparam Buenos Aires, milícias locais se mobilizaram para expulsá-las sob líderes como Santiago de Liniers. Belgrano apoiou o esforço de defesa, adquirindo experiência direta de mobilização popular e política em tempos de crise.

Uma segunda tentativa britânica de controlar o Rio da Prata reforçou a importância das milícias locais e da liderança cívica. A defesa coletiva fortaleceu a confiança crioula e enfraqueceu a fé na proteção imperial distante.

Após a Revolução de Maio depor o vice-rei, tornou-se membro da Primeira Junta em Buenos Aires. O novo governo reivindicou soberania em nome de Fernando VII, enquanto avançava em direção à autonomia revolucionária.

Comandou uma expedição para incorporar o Paraguai ao movimento revolucionário, enfrentando forte resistência local. Embora malsucedida militarmente, a campanha influenciou a política regional e expôs os limites da autoridade de Buenos Aires.

Enquanto organizava defesas ao longo do rio Paraná, apresentou um novo estandarte azul e branco e o hasteou diante das tropas locais. O gesto fortaleceu a identidade revolucionária, mesmo quando líderes políticos debat iam símbolos e legitimidade.

Diante do avanço de forças realistas vindas do Alto Peru, ordenou que civis e milícias evacuassem e queimassem suprimentos. A retirada disciplinada de San Salvador de Jujuy tornou-se um ato dramático de sacrifício coletivo pela independência.

Desafiando ordens para continuar recuando, decidiu resistir em Tucumán e mobilizou apoio local para o Exército do Norte. A vitória mudou o impulso da guerra e elevou a credibilidade e o moral do governo revolucionário.

Derrotou tropas realistas em Salta, capturando prisioneiros e consolidando o controle revolucionário no noroeste. A campanha mostrou sua capacidade de combinar logística, alianças locais e comando disciplinado sob pressão.

Tentativas de avançar no Alto Peru terminaram em derrotas que revelaram a geografia dura da região e o poder realista enraizado. As reversões provocaram escrutínio político e forçaram a reconsideração de estratégia e liderança.

Em meio às negociações de independência, defendeu instituições estáveis e explorou ideias monárquico-constitucionais discutidas entre líderes. Também apoiou propostas que respeitavam realidades políticas andinas para ampliar a legitimidade no norte.

Com o aprofundamento do conflito interno entre centralistas e federalistas, voltou debilitado por doença e com as finanças esgotadas. Apesar da fama, teve dificuldade para obter apoio em uma ordem política fraturada que questionava a liderança revolucionária anterior.

Morreu durante um período de caos político em Buenos Aires, quando a autoridade se fragmentou após anos de guerra. Seu legado permaneceu por meio da bandeira argentina e de sua reputação de reformador com espírito cívico e austeridade pessoal.