Nasceu de Serguei Khruschov e Kseniya Khruschova na aldeia de Kalinovka, no Império Russo. A sua infância foi marcada pela pobreza, trabalho sazonal e escolaridade limitada, típicos de regiões rurais de fronteira.

Mudou-se com a família para a região industrial do Donbass, assumindo empregos como metalúrgico e aprendiz em fábricas e minas. As condições duras e a política laboral de Yuzovka moldaram as suas primeiras ideias sobre classe e poder.

As convulsões de 1917 trouxeram autoridades concorrentes, greves e conflito armado por toda a Ucrânia e o sul da Rússia. Alinhou-se com organizadores bolcheviques num meio operário que favorecia o poder soviético em detrimento do antigo regime.

Entrou no Partido Bolchevique durante a Guerra Civil Russa, quando lealdade e disciplina eram valorizadas acima de tudo. A filiação partidária abriu-lhe um caminho do trabalho nas oficinas para funções administrativas no novo Estado soviético.

Ascendeu através de comités locais do partido à medida que a URSS se consolidava sob os sucessores de Vladimir Lenine. Ganhou reputação de organizador duro e prático, capaz de impor diretrizes e gerir quadros em regiões instáveis.

Mudou-se para Moscovo para formação na Academia Industrial Estaline, um canal fundamental para elites técnicas e políticas. Ali construiu redes dentro do aparelho partidário que mais tarde ajudaram a sua rápida ascensão.

Em meados da década de 1930, ocupava cargos influentes ligados à organização partidária de Moscovo sob Ióssif Estaline. Operando num clima de medo, aprendeu os mecanismos brutais de patronagem, denúncia e controlo centralizado.

O Grande Expurgo devastou as instituições soviéticas, removendo rivais e aterrorizando funcionários por toda a URSS. Ascendeu à medida que os expurgos abriam vagas, enquanto as prisões e execuções da NKVD remodelavam o partido que servia.

Foi designado para liderar a organização partidária ucraniana após expurgos e turbulência política enfraquecerem a liderança local. Supervisionou prioridades industriais e a disciplina partidária numa república estrategicamente vital na fronteira europeia.

Após a Operação Barbarossa, serviu como comissário político e representante sénior do partido em conselhos de guerra. Trabalhou com comandantes na coordenação da mobilização, da moral e da evacuação industrial sob pressão extrema.

Com a vitória assegurada, ajudou a gerir a reconstrução na RSS da Ucrânia, reerguendo cidades e a indústria pesada danificadas pela guerra. Escassez de alimentos e conflito partigiano tornaram a governação dura e politicamente tensa.

Após a morte de Ióssif Estaline, desenrolou-se uma luta pelo poder entre Gueórgui Malenkov, Lavrenti Béria e outros dirigentes. Khruschov manobrou no Presidium e na máquina partidária para assegurar o principal cargo do partido.

No 20.º Congresso do Partido, condenou o culto da personalidade de Estaline e a repressão em massa numa sessão fechada. O discurso chocou os delegados, desencadeou a desestalinização e repercutiu-se em partidos comunistas de todo o mundo.

Veteranos do partido, incluindo Viatcheslav Molotov, Gueórgui Malenkov e Lázar Kaganóvich, tentaram derrubá-lo no Presidium. Ele reuniu apoio através do Comité Central, marginalizando rivais e fortalecendo a sua autoridade.

Percorreu os Estados Unidos e reuniu-se com o presidente Dwight D. Eisenhower, projetando confiança e procurando aberturas diplomáticas. A viagem misturou espetáculo com conversações sérias, destacando a rivalidade nuclear e modelos económicos concorrentes.

As tensões em torno de Berlim aumentaram à medida que a Alemanha Oriental enfrentava emigração em massa e crises de legitimidade. O Muro de Berlim foi erguido sob pressão do bloco soviético, endurecendo a fronteira da Guerra Fria na Europa por uma geração.

Aprovou o envio de mísseis soviéticos para Cuba e depois enfrentou a pressão dos EUA sob o presidente John F. Kennedy. A crise terminou com uma retirada negociada e concessões secretas, tornando-se um episódio definidor de brinkmanship.

Em meio a críticas por perturbações económicas e um estilo de liderança errático, Leonid Brejnev e aliados organizaram a sua destituição. Foi forçado a demitir-se e substituído, marcando um fim abrupto do impulso reformista da sua era.

Viveu discretamente sob vigilância, escrevendo memórias que mais tarde moldaram a compreensão ocidental da política soviética. Morreu em 1971 e foi enterrado no Cemitério de Novodevichy, e não na necrópole do Muro do Kremlin.