Nascido filho do príncipe Alexei Kropotkin e de sua esposa na Moscou imperial, cresceu entre privilégios cortesãos e uma hierarquia rígida. O contato precoce com a vida aristocrática mais tarde aguçou sua crítica à autocracia e ao poder de classe.

Admitido no Corpo de Pajens em São Petersburgo, um centro de formação de futuros oficiais e cortesãos imperiais. A disciplina da escola e a proximidade com a corte lhe deram uma visão direta da autoridade burocrática e do privilégio.

Como pajem da corte, observou a era de reformas de Alexandre II, incluindo debates sobre a emancipação dos servos. O contraste entre a retórica reformista e a realidade social o deixou cético em relação a soluções impostas de cima para baixo.

Rejeitando uma carreira confortável na corte, buscou servir na região do Amur, atraído pela ciência e pela exploração. As condições duras da Sibéria e suas comunidades diversas moldaram suas ideias sobre cooperação, auto-organização e iniciativa local.

Trabalhando com a Sociedade Geográfica Russa, realizou levantamentos difíceis de sistemas fluviais, cadeias montanhosas e rotas na Sibéria e na Manchúria. Suas anotações de campo destacavam adaptação e cooperação na natureza, e não uma competição constante.

De volta à capital, concentrou-se em geografia e estudos de glaciação, publicando e apresentando em círculos científicos. Salões intelectuais e debates o aproximaram de críticas radicais ao Estado e às relações de propriedade capitalistas.

Na Suíça, conheceu membros da Federação do Jura associados à ala antiautoritária da Internacional. A política federalista e conduzida por trabalhadores o convenceu de que a emancipação exigia organização descentralizada e de baixo para cima.

As autoridades czaristas o prenderam por propaganda e organização ligadas a círculos radicais em São Petersburgo. Na Fortaleza de Pedro e Paulo, enfrentou confinamento rigoroso enquanto continuava a ler e escrever sob vigilância.

Transferido para um hospital militar, escapou com a ajuda de companheiros que coordenaram sinais e transporte. A fuga tornou-se lendária entre radicais europeus, mostrando as redes clandestinas que apoiavam presos políticos.

Instalado entre círculos anarquistas, escreveu panfletos e construiu conexões por todo o movimento francófono. A liberdade de imprensa suíça lhe permitiu refinar ideias sobre federalismo, comunas e associações de trabalhadores como alternativas ao Estado.

As autoridades francesas o prenderam durante uma onda de repressão e o condenaram no julgamento de Lyon, ligado à agitação anarquista. O caso atraiu atenção internacional, e apoiadores o retrataram como um erudito punido por suas convicções políticas.

Após anos de confinamento e com a saúde em declínio, foi libertado quando campanhas públicas e petições pressionaram o governo francês. Saiu determinado a promover suas ideias por meio de escritos, palestras e construção de movimento, e não pela clandestinidade.

Fez da Grã-Bretanha sua base, relacionando-se com editores, cientistas e ativistas trabalhistas enquanto vivia sob vigilância periódica. As redes de emigrados em Londres lhe deram público para desenvolver o comunismo anarquista para um amplo leitorado.

Em "A Conquista do Pão", argumentou que a produção moderna poderia atender às necessidades humanas por meio de distribuição livre e organização comunitária. O livro combinou crítica econômica com propostas práticas, influenciando anarquistas e socialistas no mundo todo.

Em "Apoio Mútuo: Um Fator de Evolução", contestou leituras darwinistas sociais que glorificavam a competição impiedosa. Com base em zoologia, história e antropologia, defendeu que a cooperação é uma poderosa força evolutiva e social.

Com a entrada da Europa na guerra, apoiou a causa dos Aliados, posição mais tarde associada ao "Manifesto dos Dezesseis". Muitos anarquistas condenaram isso como traição ao antimilitarismo, expondo fraturas profundas no movimento.

Após décadas no exterior, voltou a uma Rússia transformada pela revolução, recebido por multidões e antigos companheiros. Defendeu o autogoverno local e advertiu que a ditadura partidária substituiria a centralização czarista por uma nova tirania.

Morreu em Dmitrov após anos de saúde em declínio e decepção política em meio às dificuldades da guerra civil. Seu funeral em Moscou reuniu multidões e tornou-se uma das últimas grandes aglomerações públicas de anarquistas russos sob o poder bolchevique.