Nasceu numa família nobre saxónica de pequena expressão no Condado de Mansfeld, no Sacro Império Romano-Germânico. O seu mundo inicial combinava a religiosidade pietista com uma educação iluminista, moldando mais tarde a sua voz romântica de tom místico.

Criado sob a orientação rigorosa e devota da família, recebeu formação intensiva em línguas, religião e literatura clássica. A tensão entre o estudo racional e a fé interior tornou-se mais tarde uma marca da sua escrita.

Entrou na efervescência intelectual de Jena, onde novas ideias em filosofia e estética circulavam rapidamente. Encontrou o ambiente que em breve geraria o primeiro Romantismo alemão, com salões e aulas a remodelarem a cultura literária.

Transferiu-se para Leipzig para estudar Direito, conciliando a formação formal com leituras intensas de literatura e filosofia. A vida universitária expôs-no a debates culturais mais amplos, enquanto a Revolução Francesa abalava a velha ordem europeia.

Em Wittenberg concluiu a preparação jurídica que lhe permitiu entrar no serviço administrativo. Refinou um estilo de trabalho disciplinado que mais tarde sustentou a sua dupla vida de funcionário público e poeta-filósofo experimental.

Assumiu deveres práticos ligados à indústria e à governação regional, adquirindo familiaridade direta com realidades técnicas e económicas. A experiência ajudou-o a imaginar um futuro em que poesia e ciência poderiam cooperar em vez de competir.

Procurou Friedrich Schiller e outras figuras de destaque das letras alemãs, assimilando debates sobre liberdade, arte e educação moral. Estes contactos ligaram-no à rede emergente que em breve incluiria os irmãos Schlegel e os românticos de Jena.

Conheceu a jovem Sofia von Kühn e, apesar da idade e da saúde frágil dela, formou um laço intenso que rapidamente se tornou um noivado. A relação moldou profundamente as suas reflexões sobre o amor como caminho espiritual para além do tempo comum.

A morte de Sofia devastou-o e redirecionou a sua imaginação para a morte como transformação, e não mera perda. O luto tornou-se um motor criativo, alimentando uma nova linguagem simbólica de noite, interioridade e transcendência.

Começou a publicar fragmentos aforísticos sob o nome "Novalis", evocando tanto uma persona literária como um método filosófico. As formas breves permitiram-lhe fundir ciência, teologia e poesia em faíscas provocadoras, em vez de sistemas fechados.

Inscreveu-se na prestigiada Academia de Minas de Freiberg, estudando mineralogia e geologia com Abraham Gottlob Werner. O rigor empírico da academia aprofundou a sua crença de que natureza e espírito podem ser lidos juntos como dois capítulos de um mesmo livro.

Compôs a sequência mais tarde conhecida como "Hinos à Noite", transformando a perda pessoal numa meditação universal. Os poemas fundiram imagética cristã com anseio romântico, redefinindo a noite como reino de revelação e reencontro.

Iniciou o Bildungsroman inacabado "Heinrich von Ofterdingen", célebre pelo símbolo da Flor Azul. Usou motivos medievais para defender que a poesia molda a realidade, apresentando a imaginação como um modo sério de conhecimento.

Assumiu responsabilidades ligadas à administração mineira, conectando-o a uma das indústrias-chave da Alemanha central. O trabalho prático ancorou o seu pensamento especulativo, reforçando a convicção de que perícia técnica e visão poética podem enriquecer-se mutuamente.

A sua saúde deteriorou-se gravemente, com sintomas compatíveis com tuberculose, limitando viagens e trabalho sustentado. Amigos e família observaram os seus projetos permanecerem inacabados, mesmo enquanto os cadernos continuavam cheios de fragmentos filosóficos audaciosos.

Morreu aos 28 anos, deixando obras importantes inacabadas, mas imensamente influentes entre os românticos alemães. A publicação póstuma por amigos ajudou a consolidar a sua reputação como poeta de anseio sagrado e pensador de uma criação poética do mundo.