Nasceu na província de Kōchi enquanto o Japão se modernizava rapidamente sob o Estado Meiji. Crescendo longe da política de Tóquio, viu como as novas escolas e a burocracia estavam a remodelar a vida provincial e as oportunidades.

Mudou-se para Tóquio para estudar e abrir caminho para a vida pública, entrando no competitivo mundo do ensino de elite. A capital expôs-no à política constitucional, ao debate partidário e à ambição de um Estado-nação moderno.

Concluiu os estudos na Universidade Imperial de Tóquio e escolheu a via burocrática para atuar nos assuntos nacionais. Aprendeu disciplina administrativa e elaboração de políticas em ministérios que consolidavam os sistemas jurídico e fiscal modernos do Japão.

Assumiu funções de responsabilidade crescente na administração central, construindo reputação de orçamento cuidadoso e julgamento direto. Cultivou laços com políticos partidários, mantendo um foco tecnocrático em resultados de política pública.

À medida que gabinetes partidários se tornavam mais comuns, alinhou a carreira ao governo constitucional, e não a facções militares ou da corte. A política centrada na Dieta deu-lhe uma plataforma para defender finanças responsáveis e controle civil.

Ascendeu às fileiras de liderança da corrente liberal que mais tarde se consolidou como Rikken Minseitō. Ganhou apoio entre membros da Dieta e eleitores urbanos ao enfatizar contenção fiscal, legalidade e pragmatismo diplomático.

Atuou num cenário político transformado pelo ativismo trabalhista e pela expansão da política de massas. Com o Japão a caminhar para o sufrágio masculino universal, defendeu que os partidos governassem com responsabilidade para manter a democracia crível e estável.

Equilibrou o compromisso público com a política parlamentar com a crescente ansiedade do Estado em relação a movimentos radicais. Reformas e repressões do período, incluindo o arcabouço de preservação da ordem, refletiam tensões que teve de gerir como líder partidário.

Enfrentou um sistema financeiro frágil após grandes falências bancárias abalarem a confiança na economia japonesa. A crise reforçou a sua convicção de que orçamentos disciplinados e uma política monetária sólida eram essenciais para restaurar a confiança interna e externa.

Assumiu o cargo de primeiro-ministro com um gabinete apoiado pelo Rikken Minseitō e um mandato para estabilizar as finanças públicas. Implementou austeridade administrativa e procurou ancorar o Japão de forma mais firme na ordem econômica internacional.

Conduziu o Japão a restaurar a convertibilidade do ouro em linha com as finanças internacionais, apesar do aumento do desemprego e da queda de preços. A Grande Depressão mundial intensificou a dor interna, alimentando críticas de grupos empresariais e de opositores nacionalistas.

Defendeu a participação do Japão no Tratado Naval de Londres, trabalhando com diplomatas e autoridades navais para limitar armamentos. A decisão provocou ataques ferozes de setores linha-dura, que retrataram o compromisso como fraqueza diante do Reino Unido e dos Estados Unidos.

Em 14 de novembro, foi baleado por um agressor de extrema direita na Estação de Tóquio, um símbolo dramático da violência política no início da era Shōwa. Embora gravemente ferido, sobreviveu inicialmente, e o ataque chocou a política partidária em todo o país.

Os ferimentos e a recuperação prolongada minaram a sua capacidade de conduzir os assuntos do gabinete num clima econômico e político em deterioração. Demitiu-se, deixando colegas dar continuidade a políticas cada vez mais contestadas por militaristas.

Mesmo após a renúncia, permaneceu um símbolo importante do governo civil partidário e da ortodoxia fiscal. Apoiadores consultavam-no sobre estratégia à medida que a política japonesa se tornava mais dura, com grupos extremistas a mirarem líderes parlamentares.

Morreu em 1931 por complicações relacionadas ao tiroteio na Estação de Tóquio, encerrando uma carreira definida por reforma disciplinada e diplomacia contestada. A sua morte evidenciou como a violência e a polarização corroíam a governança liderada por partidos no Japão.