Filho de Henrique II de Inglaterra e Leonor da Aquitânia, Ricardo entrou numa corte que abrangia Inglaterra, Normandia e o sul de França. A sua infância foi moldada pela política do vasto Império Angevino e pelas ambições da sua poderosa mãe.

Leonor da Aquitânia estabeleceu Ricardo como seu herdeiro na Aquitânia, ligando-o desde cedo a Poitiers e às cortes cultas do sul. A nomeação lançou-o na gestão de nobres turbulentos e no aprendizado das realidades de um senhorio de fronteira.

Ricardo foi formalmente investido como duque da Aquitânia e conde do Poitou numa cerimónia assistida por importantes senhores regionais. O ritual afirmou a autoridade plantageneta, mas também evidenciou o quão condicional podia ser a lealdade no Limusino e na Gasconha.

Ricardo aliou-se aos irmãos Henrique, o Jovem Rei, e Godofredo na rebelião contra o pai, incentivado por queixas baroniais e rivalidades dinásticas. A revolta foi esmagada, mas revelou a fragilidade da unidade angevina sob Henrique II.

Perante repetidas revoltas nobres, Ricardo conduziu cercos e expedições punitivas para impor o controlo ducal em toda a Aquitânia. Os cronistas notaram tanto o seu talento tático como a sua dureza, com castelos reduzidos e famílias rebeldes forçadas a submeter-se.

Quando Henrique, o Jovem Rei, morreu durante mais um período de conflito civil, Ricardo tornou-se o principal filho adulto de Henrique II e um herdeiro decisivo. A questão sucessória intensificou tensões com João e com Filipe II de França, que procurava fragmentar o poder angevino.

Após a notícia da queda de Jerusalém perante Saladino, Ricardo tomou publicamente a cruz, comprometendo-se com uma grande expedição à Terra Santa. A decisão ligou-o a uma coligação europeia mais ampla e exigiu um financiamento massivo na Aquitânia e em Inglaterra.

Ricardo aliou-se a Filipe II de França contra o próprio pai, forçando Henrique II a concessões humilhantes no fim do reinado. Henrique morreu pouco depois, deixando Ricardo a herdar um império testado pela guerra e rivalidades continentais por resolver.

Ricardo foi coroado na Abadia de Westminster numa cerimónia elaborada que projetava a legitimidade plantageneta e o propósito cruzado. A violência antijudaica irrompeu em Londres no período da coroação, expondo tensões que o seu governo teve dificuldade em conter.

Ricardo navegou a partir de Marselha e chegou a Messina, onde entrou em conflito com o poder local e arrancou concessões relativas ao dote da sua irmã Joana. A sua presença sinalizou que a cruzada era também um palco de diplomacia europeia e de prestígio angevino.

Depois de tempestades dispersarem a sua frota, Ricardo tomou Chipre a Isaac Comneno, transformando a ilha numa base de abastecimento vital para a cruzada. Casou-se com Berengária de Navarra em Limassol, um enlace politicamente útil que o ligou a alianças ibéricas.

Ricardo chegou ao cerco de Acre e ajudou a forçar a rendição da cidade, ao lado de Filipe II e de outros líderes cruzados. Disputas sobre estandartes, prisioneiros e liderança envenenaram rapidamente a cooperação, prenunciando uma campanha fragmentada.

Marchando para sul a partir de Acre, Ricardo manteve formações disciplinadas sob assédio constante antes de lançar um contra-ataque decisivo em Arsuf. A vitória elevou o moral cruzado e assegurou posições costeiras, embora Jerusalém permanecesse estrategicamente difícil de alcançar.

Após campanha dura e tensão política entre os cruzados, Ricardo negociou com Saladino o Tratado de Jafa. O acordo manteve Jerusalém sob controlo muçulmano, mas garantiu acesso a peregrinos latinos e preservou um frágil reino costeiro.

Viajando incógnito pela Europa central, Ricardo foi capturado pelo duque Leopoldo V da Áustria, a quem tinha ofendido em Acre. A captura tornou-se uma crise internacional, envolvendo o imperador Henrique VI e desencadeando uma exigência de resgate enorme.

Aprisionado sob autoridade imperial, Ricardo tornou-se uma moeda de troca na política de poder europeia, enquanto Inglaterra reunia fundos por meio de impostos e contribuições da Igreja. O episódio elevou o chanceler Huberto Walter e pôs à prova a lealdade de João e de Filipe II.

Ricardo foi libertado após a reunião do vasto resgate e regressou para reafirmar a autoridade real contra as intrigas de João. Encena uma segunda cerimónia semelhante à coroação para reforçar a legitimidade e, em seguida, volta rapidamente a concentrar-se na guerra na Normandia e em Anjou.

Para conter os avanços de Filipe II, Ricardo construiu o formidável Château Gaillard sobre o Sena, exibindo uma arquitetura militar inovadora. O projeto consumiu recursos imensos, mas incarnou a sua estratégia de defesa agressiva do coração continental do seu poder.

Ao reprimir uma revolta local, Ricardo sitiou Châlus-Chabrol e foi atingido por um virote de besta disparado das muralhas. A infeção instalou-se, e ele morreu após organizar a sucessão, deixando João a herdar um reino precário.