Nasceu Isabella Baumfree na escravidão, na propriedade Hardenbergh, perto de Swartekill, no Condado de Ulster. Criada entre senhores de escravizados de língua neerlandesa, aprendeu primeiro neerlandês e sofreu a insegurança de vendas forçadas e separações.

Ainda criança, foi vendida em leilão e separada dos pais e irmãos no Condado de Ulster. A venda expôs-na a exigências de trabalho duro e a espancamentos, moldando a sua futura dedicação à justiça e ao testemunho.

Foi comprada pelo senhor de escravizados John Dumont e trabalhou na sua quinta sob intensas exigências físicas. Nesses anos, também sofreu coerção e violência, que mais tarde descreveu como centrais para o seu despertar espiritual.

Dumont obrigou-a a casar com um homem escravizado chamado Thomas, unindo as suas vidas por costume sem lei e sem consentimento. Teve vários filhos, e a ameaça de serem vendidos permaneceu um medo constante.

A liberdade prometida por Dumont foi adiada, e ela escolheu a autoemancipação ao partir com a bebé Sophia. Encontrou refúgio com Isaac e Maria Van Wagenen, que lhe ofereceram salário e proteção enquanto Nova Iorque avançava rumo à abolição.

Depois de o filho Peter ter sido ilegalmente vendido para a escravidão no Alabama, ela processou e enfrentou as autoridades brancas em tribunal. Com ajuda dos Van Wagenen e de advogados locais, obteve o seu regresso, uma rara vitória legal para uma mulher negra.

Mudou-se para a cidade de Nova Iorque, sustentando-se por meio de trabalho doméstico e redes religiosas. O fervor reformista da cidade e a vida nas igrejas negras ampliaram os seus contactos e prepararam-na para a defesa moral em público.

Envolveu-se com o líder religioso Robert Matthews, conhecido como o Profeta Matthias, num lar de aspirações utópicas. Após uma morte e acusações abalarem o grupo, defendeu-se em tribunal e venceu um processo por difamação.

Adotou o nome Sojourner Truth, dizendo ter sido chamada a viajar e a testemunhar a verdade divina. De cidade em cidade, pregou contra o pecado e a escravidão, construindo reputação por uma oratória poderosa e improvisada.

Juntou-se à Associação de Northampton, uma comunidade utópica interracial ligada à organização abolicionista. Ali conheceu reformadores e aprimorou os seus argumentos contra a escravidão, sustentando-se por meio do trabalho comunitário.

A sua autobiografia, ditada a Olive Gilbert e apoiada por abolicionistas, foi publicada para financiar as suas viagens de oradora. A Narrativa documentou a escravidão em Nova Iorque e apresentou a sua vida como prova contra a servidão humana.

Numa convenção pelos direitos das mulheres em Akron, proferiu um discurso contundente mais tarde associado ao refrão «Não sou eu uma mulher?». A sua intervenção desafiou racismo e sexismo, exigindo igualdade como uma única demanda moral.

Durante uma aparição tensa, em meio a rumores destinados a desacreditá-la, enfrentou provocadores que questionavam o seu sexo e legitimidade. A sua resposta calma e destemida protegeu a sua credibilidade e expôs a crueldade da difamação política.

Durante a Guerra Civil, apoiou pessoas libertas e incentivou o alistamento de negros, à medida que a emancipação se tornava objetivo de guerra da União. Atuou em esforços de socorro e em discursos públicos, ligando a vitória à liberdade duradoura e à cidadania.

Encontrou-se com o presidente Abraham Lincoln e conversou sobre a guerra e a emancipação, num momento simbólico de reconhecimento. A visita reforçou a sua estatura nacional como voz abolicionista e representante de pessoas antes escravizadas.

Após a guerra, enfrentou práticas discriminatórias nos elétricos da capital, exigindo acesso igual. A sua ação direta antecipou táticas posteriores de direitos civis e afirmou a responsabilidade federal pelo significado prático da liberdade.

Defendeu a distribuição de terras e oportunidades de reassentamento, argumentando que a liberdade exigia independência económica. Viajando e apresentando petições, pressionou líderes federais por lotes no Oeste e por tratamento justo às famílias negras.

À medida que a Reconstrução vacilava em meio a violência e recuo político, continuou a palestrar sobre direitos de voto e dignidade igual. As suas falas misturavam escritura, experiência vivida e humor afiado para desafiar plateias no Norte e no Centro-Oeste.

Morreu após anos de defesa contínua e saúde em declínio, cercada por uma comunidade que reconhecia o seu impacto nacional. O seu funeral reuniu admiradores que honraram uma vida que remodelou a história do abolicionismo e dos direitos das mulheres.