Filho de Yang Jian e da duquesa Dugu no território de Zhou do Norte, cresceu em meio à aristocracia militar e à política de facções. A disciplina rigorosa do lar e a ascensão do estatuto dos pais moldaram as suas expectativas iniciais de governo.

Na adolescência, recebeu formação clássica e etiqueta cortesã esperadas de um nobre de alto escalão em Chang'an. A administração de Zhou do Norte e as pressões constantes nas fronteiras serviram de pano de fundo prático para as suas lições de governo.

À medida que Yang Jian ganhava influência na corte de Zhou do Norte, ele foi atraído para redes de elite que misturavam lealdade familiar e cálculo político. As alianças da casa Yang em Chang'an posicionaram-no como um herdeiro plausível.

Após a morte do imperador Xuan de Zhou do Norte, Yang Jian tornou-se regente e consolidou a autoridade em Chang'an. A ascensão repentina intensificou o escrutínio sobre a conduta de Yang Yong e a rivalidade entre os irmãos.

Quando Yang Jian fundou a dinastia Sui como imperador Wen, Yang Yong foi nomeado príncipe herdeiro, formalizando-o como sucessor. Facções na corte passaram a avaliar a sua casa, gastos e alianças como sinais do futuro governo.

Organizou uma grande equipa palaciana e cultivou retentores, prática comum, mas politicamente arriscada diante dos ideais frugais do imperador Wen. Rumores de extravagância e favoritismo espalharam-se entre os censores da capital.

A imperatriz, conhecida por visões rígidas de disciplina familiar, criticou cada vez mais a sua vida pessoal e a gestão do seu domicílio. A influência dela sobre o imperador Wen fez da reputação moral um fator decisivo na política de sucessão.

O irmão mais novo projetou cuidadosamente contenção e devoção filial, contrastando-se com o príncipe herdeiro. Ministros e servidores do palácio levaram narrativas concorrentes ao imperador, transformando assuntos familiares em questões de Estado.

Os exércitos Sui derrotaram a dinastia Chen, reunificando o norte e o sul após séculos de divisão e trazendo grande prestígio ao reinado do imperador Wen. O império ampliado elevou o peso da escolha de um sucessor estável e confiável.

Censores e oficiais relataram que a sua residência e cerimónias excediam o que o imperador Wen considerava aceitável para um herdeiro. As investigações amplificaram os murmúrios da corte, dando aos rivais argumentos de que lhe faltava disciplina para governar.

O imperador Wen, pressionado pela imperatriz e convencido por relatórios desfavoráveis, removeu formalmente Yang Yong do cargo de príncipe herdeiro. O irmão mais novo foi elevado, marcando a vitória decisiva da facção que privilegiava austeridade moral e imagem.

Após a deposição, foi rebaixado e mantido confinado sob guarda, com associados interrogados ou afastados. A corte tratou-o como um possível ponto de convergência para a oposição, limitando o seu contacto e a sua voz política.

Oficiais ligados ao seu domicílio foram investigados, e a burocracia foi advertida contra lealdades faccionais. O episódio mostrou como o regime do imperador Wen usou leis, censores e controlo do palácio para evitar instabilidade sucessória.

Mesmo sem rebelião aberta, rumores constantes retrataram-no como ameaça ao novo herdeiro, alimentando vigilância contínua. A política da corte na capital endureceu em campos, com os aliados do irmão mais novo dominando o acesso ao imperador.

Depois de o imperador Wen morrer e o irmão mais novo ascender como imperador, a sua posição tornou-se insustentável num regime recém-consolidado. Foi condenado à morte para eliminar um pretendente rival, um sinal sombrio das transições dinásticas.