Nascido como Fujiwaka, filho de Kan'ami, o lider da companhia de sarugaku Yuzaki-za. Desde a infancia, esteve imerso no mundo da representacao, treinado em canto, danca e a arte sagrada da apresentacao dramatica.

Apresentou sarugaku perante o Shogun Ashikaga Yoshimitsu no santuario de Imakumano. O jovem shogun ficou cativado pela apresentacao do belo menino, iniciando um patrocinio fatidico que transformaria o teatro japones para sempre.

Entrou no circulo intimo do Shogun Yoshimitsu como seu companheiro favorito. Essa relacao escandalizou alguns nobres, mas proporcionou-lhe acesso sem precedentes a cultura aristocratica, a filosofia zen e a estetica refinada.

Seu pai Kan'ami morreu durante uma turne. Zeami herdou a lideranca da companhia com apenas 21 anos, carregando o peso de preservar e elevar as inovacoes revolucionarias de seu pai na representacao do sarugaku.

Comecou a criar e refinar sistematicamente pecas de Noh. Elevou o sarugaku a forma artistica sofisticada do Noh, incorporando elementos de poesia aristocratica, filosofia budista e a estetica do yugen.

Completou sua obra-prima Fushikaden (Transmissao da flor atraves de efeitos e atitudes), o tratado mais importante sobre o teatro Noh. Essa transmissao secreta documentou os misterios da hana, a flor da representacao.

O Shogun Yoshimitsu morreu, encerrando a era dourada do patrocinio. Embora Zeami continuasse atuando e escrevendo, perdeu seu protetor mais poderoso. O cenario politico voltou-se ominosamente contra ele.

Compos Kakyo (Espelho perante a flor), explorando os misterios mais profundos da representacao do Noh. Articulou o conceito de riken no ken - observar a si mesmo da perspectiva do publico - uma teoria revolucionaria da representacao.

Transmitiu formalmente a lideranca da escola Kanze ao seu filho Motomasa, embora ele mesmo continuasse escrevendo e atuando. Dedicou-se cada vez mais aos escritos teoricos, buscando preservar sua arte para as geracoes futuras.

O Shogun Yoshinori mostrou abertamente sua preferencia pelo sobrinho de Zeami, On'ami, humilhando deliberadamente o mestre idoso. Zeami foi proibido de atuar em festivais importantes, um golpe esmagador para seu orgulho e legado.

Seu amado filho e herdeiro Motomasa morreu subitamente durante uma turne, devastando Zeami. Com seu sucessor escolhido desaparecido, a obra de sua vida de transmissao da arte parecia ameacada. Derramou sua dor em seus ultimos escritos.

Foi exilado na remota ilha de Sado pelo Shogun Yoshinori por razoes obscuras - possivelmente politicas, possivelmente uma vendeta pessoal. Aos 71 anos, o maior artista de sua epoca foi banido para uma existencia dura e isolada longe de Quioto.

Mesmo no exilio, Zeami continuou escrevendo. Compos Kintosho (Livro do caminho da flor suprema), refletindo sobre sua arte com a clareza que vem da perda. Seus escritos tornaram-se mais espirituais e transcendentes.

Apos o Shogun Yoshinori ser assassinado, Zeami foi perdoado e autorizado a retornar do exilio. Provavelmente passou seus ultimos anos em Quioto, embora os detalhes sejam obscuros, talvez finalmente em paz com seu destino turbulento.

Zeami morreu por volta dos 80 anos, deixando aproximadamente 50 pecas de Noh e 21 tratados. Sua arte sobreviveu a sua perseguicao; a escola Kanze que fundou permanece hoje como a maior escola de Noh, sua flor ainda desabrochando apos 600 anos.