Nasceu em meio à fragmentação política do fim do período das Cinco Dinastias, quando regimes rivais lutavam pelo Norte da China. A constante troca de cortes e generais moldou a sua compreensão inicial de poder, lealdade e sobrevivência.

À medida que o Zhou Posterior consolidava partes do norte, Zhao Pu começou a servir em funções administrativas que o treinaram em documentação, finanças e gestão de pessoal. Aprendeu a ler sinais de facções na corte e a formular conselhos que os governantes pudessem aplicar rapidamente.

Ligou-se ao general em ascensão Zhao Kuangyin, observando campanhas e a disciplina de tropas de elite. Ao oferecer avaliações francas e planos práticos, tornou-se um conselheiro valioso, e não apenas um escrivão na casa militar.

Durante o esforço do Zhou Posterior para estabilizar o reino, ajudou a coordenar a administração civil que sustentava os exércitos no terreno. Enfatizou abastecimento, nomeações e ordem local, defendendo que a guerra dependia de instituições civis credíveis na retaguarda.

Quando Zhao Kuangyin subiu ao trono como imperador Taizu, Zhao Pu tornou-se um dos principais arquitetos da mensagem política e do recrutamento do novo regime. Ajudou a apresentar a transição como restauração da ordem após o caos, tranquilizando funcionários que temiam mais uma usurpação militar.

Nos primeiros conselhos da dinastia Song, defendeu que o Estado deveria prevenir senhores da guerra autónomos, reforçando nomeações centralizadas e sistemas de auditoria. As suas propostas alinharam-se com o objetivo de Taizu de limitar a independência dos comandantes no terreno, mantendo a defesa eficaz.

À medida que Estados rivais se submetiam, Zhao Pu trabalhou para transformar antigos inimigos em prefeituras administráveis, com práticas fiscais e legais padronizadas. Aconselhou um tratamento cuidadoso das elites locais, usando títulos e cargos para reduzir a resistência e garantir receitas para o centro.

Insistiu numa seleção rigorosa de funcionários e em cadeias mais claras de responsabilidade nos ministérios, visando conter o nepotismo e o clientelismo militar. Ao recorrer a normas confucionistas, promoveu uma burocracia capaz de sobreviver a comandantes e facções.

As tensões de facções na corte enfraqueceram por vezes a sua posição, com conselheiros rivais a tentar controlar o acesso ao imperador Taizu. O estilo direto de Zhao Pu criou inimigos, mas a sua competência administrativa manteve-o próximo de decisões e reformas centrais.

Com a dinastia Song ainda a absorver territórios, voltou a participar em deliberações de alto nível sobre tributação, supervisão das prefeituras e logística militar. Argumentou que regras consistentes e punições previsíveis eram essenciais para persuadir regiões recém-anexadas a cumprir.

Após a morte do imperador Taizu, o trono passou ao seu irmão Zhao Guangyi, o imperador Taizong, reorganizando alianças na corte. Zhao Pu adaptou-se rapidamente, oferecendo continuidade governativa e sinalizando lealdade ao novo soberano numa transição sensível.

Sob Taizong, atuou como estrategista de topo nos debates sobre centralização e defesa fronteiriça contra a dinastia Liao dos khitan. O seu aconselhamento enfatizou administração disciplinada e prudência em aventuras militares que pudessem pôr em risco a jovem dinastia.

Enquanto Taizong perseguia a reunificação, Zhao Pu contribuiu para um planeamento que ligava objetivos no campo de batalha à governação após a vitória. Enfatizou assegurar cidades, registar famílias e nomear imediatamente funcionários civis fiáveis para impedir um novo separatismo.

Apoiou uma fiscalização fiscal mais forte e limites mais claros entre departamentos para reduzir a corrupção e impedir que um único grupo dominasse. Essas medidas reforçaram o padrão Song de governação burocrática, em que a política dependia de documentos, auditorias e revisão.

Após confrontos dispendiosos com a dinastia Liao dos khitan, Zhao Pu defendeu estabilizar a administração interna e reconstruir reservas em vez de perseguir glória. Enquadrou a segurança como uma disputa de longo prazo por recursos, moral e resiliência institucional, não por batalhas isoladas.

Na velhice, permaneceu como referência da arte de governar do início da dinastia Song, citado por aconselhamento prático e realismo duro. Funcionários mais jovens estudaram a sua carreira como prova de que a administração civil podia domar o poder militar e manter o trono seguro.

Morreu após servir no centro de dois reinados e da consolidação formativa da dinastia. Memoriais da corte elogiaram a sua habilidade administrativa e julgamento estratégico, embora historiadores posteriores tenham debatido a severidade dos seus métodos políticos.