Zhuan Zhu provavelmente nasceu no Estado de Wu, em meio a uma rivalidade interestatal constante e ao faccionalismo na corte. Fontes posteriores situam sua vida numa época em que a lealdade pessoal e uma política de Estado violenta frequentemente decidiam disputas de sucessão.

Ainda jovem em Wu, Zhuan Zhu tornou-se conhecido pela coragem física e pela disposição de assumir tarefas perigosas. Histórias sobre sua resistência circularam entre as elites locais, tornando-o visível para homens que buscavam retentores capazes.

Antes de entrar na alta política, Zhuan Zhu é retratado como alguém que vivia fora dos círculos aristocráticos que dominavam o governo de Wu. Essa condição de outsider mais tarde o tornou útil para missões secretas que exigiam negação plausível e discrição.

Zhuan Zhu vinculou-se a patronos que valorizavam o compromisso inabalável mais do que a linhagem. Na política violenta de Wu, tal lealdade era um recurso raro e o elevou da obscuridade a um círculo interno de confiança.

O rei Liao governava Wu enquanto ramos rivais do clã real disputavam legitimidade e influência. O príncipe Guang, um parente poderoso, observava a corte de perto e começou a cultivar apoiadores para um desafio decisivo.

Diz-se que o príncipe Guang avaliou a coragem de Zhuan Zhu e sua capacidade de manter segredo em encontros privados. O príncipe precisava de alguém que aceitasse uma missão de morte quase certa sem vacilar ou buscar recompensa pública.

Zhuan Zhu entrou numa conspiração destinada a remover o rei Liao e colocar Guang no trono de Wu. O plano refletia o realismo político implacável da época, em que um assassinato seletivo podia resolver uma disputa constitucional da noite para o dia.

Os conspiradores reuniram informações sobre guardas, portões e os hábitos do rei durante banquetes formais. Zhuan Zhu aprendeu quando a revista de armas era mais frouxa e como os atendentes se moviam entre as cozinhas e a mesa real.

Zhuan Zhu e o círculo de Guang conceberam um método para driblar guardas armados escondendo uma adaga num prato. Recontos posteriores enfatizam um peixe — frequentemente associado à culinária da região do Yangtzé — como o disfarce perfeito.

Para chegar perto do rei, Zhuan Zhu precisava de um papel plausível dentro da logística dos banquetes. As tradições descrevem-no apresentando comida com compostura treinada, transformando um ato comum de serviço numa aproximação para o assassinato.

Ao parecer um atendente de baixo status, Zhuan Zhu podia mover-se perto de nobres que jamais admitiriam um estranho armado. Esse camuflado social explorava pressupostos rígidos de classe em Wu, onde os servos eram ignorados até mesmo na corte.

Os conspiradores escolheram um banquete em que o rei Liao estaria sentado e distraído por rituais e entretenimento. Tais reuniões em Wu eram altamente coreografadas, permitindo que Zhuan Zhu previsse as posições de guardas e convidados.

Zhuan Zhu aceitou que a fuga era improvável depois de atacar o rei num salão lotado. Historiadores posteriores enquadraram essa decisão como uma forma extrema de retidão e lealdade a um patrono em meio a turbulências dinásticas.

Na véspera da ação, Zhuan Zhu é retratado como calmo, evitando contatos desnecessários que pudessem revelar a adaga. A facção de Guang coordenou apoiadores do lado de fora do salão para explorar o caos assim que o rei caísse.

Durante um banquete, Zhuan Zhu apresentou o prato e puxou a adaga escondida a curta distância, golpeando o rei Liao de Wu. Guardas o atacaram imediatamente, e ele morreu no local, concluindo a trama ao custo da própria vida.

Na confusão após a morte de Liao, o príncipe Guang agiu rapidamente para assegurar o poder e tornou-se o rei Helu de Wu. O ato de Zhuan Zhu tornou-se, assim, um ponto de virada na história de Wu, permitindo um novo reinado e novas guerras.

Relatos frequentemente observam que Helu recompensou o sacrifício de Zhuan Zhu, por vezes honrando sua memória e cuidando de parentes. Tais gestos reforçavam a reivindicação de legitimidade do governante e divulgavam que o serviço leal seria retribuído.

Escritores chineses posteriores agruparam Zhuan Zhu com assassinos famosos como Jing Ke, tratando-o como modelo de devoção audaciosa. Sua história circulou por compilações históricas e anedotas moralizadas sobre lealdade e violência política.