Nascido em uma época de conflito constante entre Estados, cresceu ouvindo sobre golpes, cortes rivais e espadas alugadas. A vida inicial foi marcada pela pobreza e pela necessidade de proteger a honra da família em uma ordem social dura.

Ainda jovem, praticou o manejo de espada e punhal em bairros ásperos, onde disputas se tornavam letais rapidamente. Lutadores locais e viajantes traziam histórias de heróis errantes, moldando nele um senso de justiça pessoal acima da lei.

Na adolescência, ficou conhecido por violência decisiva e por se recusar a ser intimidado, traços admirados e temidos em cidades instáveis. Seu nome se espalhou entre intermediários que conectavam nobres a homens dispostos a arriscar a morte por pagamento.

Sustentou a mãe e a irmã, Nie Rong, em condições apertadas, colocando as necessidades da família acima da ambição. Essa devoção depois se tornou central em relatos que o retratam como profundamente filial, apesar do ofício violento.

Yan Zhongzi, um nobre do Estado de Han com inimigos políticos, soube de sua habilidade e de sua determinação incomum. Emissários o procuraram com presentes e linguagem respeitosa, sinalizando uma vendeta de nível cortesão, e não uma rixa comum.

Yan Zhongzi pediu que ele matasse Xia Lei, um poderoso ministro de Han, prometendo riqueza e favor duradouro. Ele recusou, afirmando que não poderia assumir tal missão enquanto a mãe estivesse viva e dependesse dele para segurança.

Após recusar, evitou contatos com a corte e manteve trabalhos modestos, receoso de virar peça em disputas de facções em Han. Em recontos posteriores, essa cautela destaca cálculo, não covardia, antes de um ato irreversível.

Com a morte da mãe, desapareceu seu principal motivo para adiar obrigações perigosas. Os relatos enfatizam que ele lamentou profundamente e então reavaliou que dívidas de honra e gratidão ainda devia ao mundo.

Ele retornou a Yan Zhongzi e aceitou a missão contra Xia Lei, tratando-a como retribuição por respeito e generosidade. A decisão o colocou diretamente contra o aparato de segurança do Estado de Han e seus guardas de elite.

Reuniu informações sobre a residência de Xia Lei, rotas de escolta e horários de audiência, usando mercados e porteiros como fontes. Esse reconhecimento reflete prática profissional de assassinato, e não apenas vingança impulsiva.

Infiltrou-se em Xinzheng com armas ocultas, misturando-se entre os comuns para evitar detecção precoce. As histórias descrevem um cálculo cuidadoso para encontrar Xia Lei em um espaço público ou semipúblico, onde o pânico poderia ajudar na fuga.

Atacou e matou Xia Lei apesar dos guardas ao redor, transformando uma vendeta privada em choque político. A morte humilhou a autoridade de Han e mostrou como a lealdade pessoal podia atravessar proteções do Estado.

Quando as tropas de Han avançaram, ele derrubou vários perseguidores, usando velocidade e terror para abrir passagem. Fontes posteriores ressaltam que a tentativa de fuga foi tão decisiva quanto o golpe, provando habilidade marcial extraordinária.

Para impedir reconhecimento e represálias contra a irmã, mutilou o rosto e o corpo, destruindo traços identificáveis. Esse ato sombrio tornou-se um núcleo moral da narrativa, apresentando o apagamento de si como preço da retidão.

Ferido e cercado, garantiu a conclusão do assassinato e então morreu, encerrando qualquer chance de interrogatório. Sua morte selou a história como tragédia, deixando apenas reputação e rumor para carregar seus motivos.

Nie Rong identificou publicamente o cadáver desfigurado para reivindicar sua honra e impedir que o feito fosse atribuído a outra pessoa. Em muitas versões, ela então morreu por suicídio, mostrando o compromisso compartilhado da família com nome e dever.

Autores dos Reinos Combatentes e do início do período imperial debateram se seu ato foi violência criminosa ou retidão exemplar. Sua história circulou entre estrategistas e moralistas como um caso em que lealdade privada colidiu com a ordem do Estado.

A historiografia posterior, associada à tradição de Sima Qian, tratou-o como um assassino paradigmático, cujos motivos importavam tanto quanto os resultados. A narrativa ajudou a definir ideais de honra, gratidão e responsabilidade filial.