明治天皇

睦仁亲王作为孝明天皇和一位宫廷女官的儿子出生。他出生于德川幕府的最后几年，将成为日本戏剧性转变为现代国家的象征。

睦仁被皇后正式收养并被立为皇太子。他的早期教育结合了传统的中国经典和对西方列强要求通商而动摇日本的政治动荡的了解。

孝明天皇突然去世，可能死于天花，尽管中毒的谣言持续存在。年轻的睦仁在改革派和保守派之间激烈政治危机期间，14岁时成为天皇。

睦仁即位为明治天皇（开明统治）。他的统治始于德川幕府崩溃之际，改革派将他作为新的现代化日本的象征而团结在他周围。

明治维新宣布，在700年军事政府之后正式将政治权力归还天皇。虽然主要是象征性的，但天皇成为大规模现代化计划的焦点。

皇都从京都迁至江户，更名为东京（东方首都）。明治天皇入住前幕府城堡，象征着与封建过去的戏剧性决裂。

明治天皇与一条美子结婚，她成为昭宪皇后。她成为女子教育和红十字运动的杰出倡导者，尽管这段婚姻没有存活的子女。

封建领地（藩）被废除，由中央政府控制的县取代。天皇颁布了结束数百年武士统治并开始创建统一现代国家的法令。

《学制》建立了所有日本儿童的义务教育。这是明治政府努力创建受过教育的忠诚公民并赶上西方国家的一部分。

由西乡隆盛领导的西南战争被新的征兵军队镇压。这场最后的武士起义结束了对明治改革的武装反对，并证明了现代军队的有效性。

明治天皇颁布了日本第一部宪法，建立了部分以普鲁士为模型的君主立宪制。天皇被宣布为神圣和主权者，尽管执政权力在于民选官员。

日本在甲午战争中击败清朝中国，获得台湾并展示了其作为主要地区强国的崛起。这场胜利验证了明治现代化计划。

日本因在朝鲜和满洲的影响力问题与俄罗斯开战。随后的胜利震惊了西方世界，确立了日本作为能够击败欧洲国家的大国地位。

日俄战争以朴茨茅斯条约结束。日本获得了库页岛南部和对其在朝鲜利益的承认，成为东亚的主导力量。

日本正式吞并朝鲜，建立了殖民帝国。虽然有争议且涉及强制，但吞并代表了日本作为帝国主义强国崛起的完成。

明治天皇在位45年后因糖尿病相关并发症去世。他的统治见证了日本从一个孤立的封建国家转变为现代工业和军事强国，这一转变被称为明治奇迹。