他以恩斯特·西奥多·威廉·霍夫曼之名出生于普鲁士王国的柯尼斯堡，家庭与法律职业紧密相连。父母婚姻不睦并早早分离，使他日后对破碎家庭与不稳定身份的迷恋更为强烈。

父母分开后，他主要在母系亲属的圈子中长大。外表严谨体面而私下暗潮涌动的氛围，后来化作他描写市民生活时尖刻的讽刺。

他进入柯尼斯堡大学学习法律，遵循普鲁士体制内的仕途路径。除研读法条与程序外，他也沉浸于绘画、戏剧与作曲之中，形成艺术家与法官并行的双重生活。

这一时期他开始以E.T.A.作为署名，并在后来以崇敬之心用“阿玛迪乌斯”取代原先的中间名。此举表明他把音乐视为与法律并重的使命，而非闲暇消遣。

他通过必要考试，进入普鲁士法律官僚机构，在卷宗、等级与刻板礼仪的世界里工作。这些经历后来滋养了他对官员的喜剧性刻画：他们把文书手续误当作道德权威。

他在行政体系内调任，仍在公务之余写作音乐并创作讽刺性绘画。他对沙龙与办公室里社会面具的观察力，成为其后期故事心理真实感的重要工具。

他与玛丽亚·特克拉·米哈利娜·罗雷尔结婚，二人在经济压力与频繁迁徙中仍维持长久伴侣关系。置身公务派驻与艺术计划交织的家庭生活，使他对“体面”之名下的矛盾更具讽刺感。

在拿破仑压力重塑中欧格局之际，他调往新的行政岗位并持续作曲与写作。时代的不稳定加深了他对分身、伪装以及理性秩序脆弱性的兴趣。

普鲁士惨败后，多数机构被重组，他的职业前景骤然陷入不确定。政治巨变与官僚体系崩塌的体验，后来回响在他那些“现实并不可靠”的故事之中。

他定居班贝格，担任音乐总监与戏剧从业者，试图以演出文化稳定生计。沉浸在排练、歌者与舞台幻象之中，他磨炼出为散文注入活力的强烈戏剧感。

他撰写影响深远的音乐评论，推崇莫扎特与贝多芬等作曲家，并将器乐视为通往无限的入口。与此同时，他的虚构化自我与奇幻文风广受关注，把美学理论与叙事实验紧密相连。

在解放战争期间，他身处德累斯顿，周遭充满军事动荡与关于德意志身份的激烈文化争论。公民恐惧、盛大景观与艺术的碰撞，使他的想象转向更阴暗、更诡异的执念与宿命探索。

回到柏林后，他重返普鲁士司法体系，同时发表使他在浪漫主义文学中成名的故事。城市的沙龙、法庭与警署提供了现实细节，让他的超自然转折显得格外可信而令人不安。

他将《沙人》收录于《夜曲》之中，写出一则关于童年创伤、自动人偶与偏执感知的寒意故事。其强烈的心理力度影响了后世探讨潜意识与诡异感的思想家与作家。

他以长篇《魔鬼的灵药》将分身、罪责与宗教恐惧推向更长的叙事展开。借助修道院场景与犯罪母题，他把哥特式推进力与尖锐的道德暧昧融为一体。

他出版《胡桃夹子与鼠王》，表面童趣却暗含威胁与梦的逻辑。作品将童年惊奇与怪诞变形相结合，后来启发了世界范围的舞台与音乐改编。

他出版《公猫穆尔的生活观与见闻》，将一只自负公猫的自传与受折磨的作曲家约翰内斯·克赖斯勒的残篇交错编排。创新结构讥讽文学虚荣，同时揭示艺术家的痛苦。

多年在法庭公务与写作之间高强度分身使他健康崩坏，最终在柏林去世。亲友与读者悼念这位独特的声音，他将讽刺、音乐与梦魇式幻想熔于一炉，重塑了欧洲文学。