玛丽亚·欧仁妮亚·伊格纳西亚·奥古斯蒂娜·德·帕拉福克斯·伊·柯克帕特里克于1826年5月5日出生于西班牙格拉纳达。她的父亲是西班牙贵族，母亲有苏格兰-西班牙血统。从出生起，她就注定过着贵族特权和美丽的生活。

父亲去世后，全家搬到巴黎。年轻的欧仁妮接受了适合欧洲贵族女性的教育，学习法语、文学和艺术。巴黎将成为她真正的家。

这位美丽的西班牙女伯爵在巴黎上流社会引起轰动。她红金色的头发、蓝色的眼睛和完美的身材使她成为沙龙的宠儿。她引起了即将成为皇帝的路易-拿破仑·波拿巴的注意。

1853年1月30日，欧仁妮在巴黎圣母院与拿破仑三世皇帝结婚。欧洲王室嘲笑这位西班牙冒险家，但她将证明自己比大多数生来就是皇室的人更具皇家风范。

当拿破仑三世外出时，欧仁妮担任摄政。她表现得能干而果断，出席内阁会议并影响政策。那些期望她只是装饰品的批评者对她的政治才能感到惊讶。

1856年3月16日，欧仁妮生下了拿破仑·欧仁·路易·让·约瑟夫，即皇太子。这位帝国继承人是她最大的喜悦——也将成为她最大的悲伤。

欧仁妮对设计师查尔斯·弗雷德里克·沃斯的赞助革新了时尚。她的裙撑、她的颜色、她的风格在整个欧洲被模仿。她使巴黎成为无可争议的世界时尚之都。

欧仁妮强烈支持拿破仑三世将马克西米利安立为墨西哥皇帝的计划。她的天主教保守主义和西班牙血统驱动了她的热情。这一冒险将以灾难和处决告终。

马克西米利安被墨西哥共和派处决。曾支持干预的欧仁妮承担了部分责任。这次失败标志着帝国衰落的开始。

据说欧仁妮鼓励与普鲁士开战，著名地说这是她的战争。无论真假，她都将承担后果。几周之内，帝国将崩溃。

色当战役后，巴黎爆发革命。1870年9月4日，欧仁妮穿过卢浮宫逃离杜伊勒里宫，在她的美国牙医帮助下逃往英国。第二帝国结束了。

拿破仑三世于1873年1月9日在流亡中去世。欧仁妮现在46岁成为寡妇，她将自己奉献给儿子和保存丈夫的记忆。她再也没有再婚。

1879年6月1日，她唯一的儿子在南非与英军一起对抗祖鲁人时阵亡。欧仁妮的悲痛是彻底的。她失去了一切——丈夫、儿子、帝国。

欧仁妮前往非洲看她儿子牺牲的地方。她在那里竖立了一个十字架，并从现场收集了石头。她的朝圣是一种母爱的行为，甚至感动了她的批评者。

欧仁妮与维多利亚女王保持着密切的友谊，直到后者于1901年去世。两位女性都经历过荣耀和失落。欧仁妮参加了维多利亚的葬礼，作为与逝去时代的最后联系之一。

这位老皇后活着看到了大战的开始。法国和英国现在是盟友，与德国作战。欧仁妮看到了她所知道的世界的毁灭——以及她对普鲁士军国主义警告的证实。

欧仁妮皇后于1920年7月11日去世，享年94岁。她比丈夫多活了47年，比儿子多活了41年。法兰西最后一位皇后被安葬在法恩伯勒修道院，与他们相伴。