他出生于江户的德川家臣家庭，这里是幕府的政治中心。自幼生活在海湾与兵工设施附近，使他更早接触到关于西方威胁与海防的紧迫讨论。

他在长崎海军传习所学习航海、炮术与西方科学，由荷兰教官传授近代航海技术。该项目体现了幕府在外来压力下寻求应对之策的努力。

他被选入幕府派往荷兰的精英使团，以掌握先进海军技术。这一任命既显示其技术潜力，也反映幕府急于使舰队职业化的方针。

他随荷兰海军军官训练并考察欧洲造船厂，研习蒸汽动力、火炮与海军行政管理。这段经历使他更坚信日本需要的是制度建设，而不仅是购买舰船。

他将技术知识与欧洲人脉带回幕府海军圈，主张建立标准化训练与严整的指挥体系，并以荷兰经验作为蓝本推进改革。

戊辰战争爆发后，他出任幕府海军统帅，掌握多艘近代军舰。他试图在维护德川权威的同时，避免在江户发生无差别破坏。

幕府崩溃后，他拒绝将舰队移交新政府，率忠诚军官北上。此举意在寻找可守之地并保有谈判筹码，而非单纯逃亡。

他率士兵与水兵抵达函馆，并与多名外国军事顾问同行。这一局面显示出国际技术与人员在日本内战中的影响。

在北海道，他推动建立虾夷共和国并被选为总裁，进行带有宪政色彩的试验。政体采纳西式制度，同时仍以武士领导与对德川的忠诚为根基。

在近代军舰支援下，官军于函馆之战击溃虾夷政权。五棱郭周边激战后，他为避免进一步伤亡并保护平民而选择投降。

他获释后出人意料地被明治政府招募，显示新政权更重视技术才能而非旧日立场。他的复归也体现了战后吸纳人才的务实路线。

他参与北方开发事业，与北海道开拓相关机构人员合作，推动边疆巩固与移民垦殖，以应对俄国在北方的扩张压力。

作为重要外交官，他参与谈判达成条约，以放弃库页岛权益换取千岛群岛。该协议明确了与俄国的边界，减少了北方冲突风险。

他作为外交代表驻俄，经营与帝国外交圈的关系。该职务要求细致的情报判断与礼仪掌握，以帮助日本在列强体系中获得认可。

回到东京后，他担任多项要职，发挥海军与国际经验优势。他在寡头政治的派系角力中周旋，同时推动通信与外交等近代化政策。

他担任通信大臣，主管邮政、电报及与航运相关的行政体系。通信网络扩张强化了国家整合与经济协同能力。

他担任外务大臣期间处理条约外交，面对治外法权与主权问题的激烈交涉。他在借鉴西方法律规范与坚持平等地位之间寻求平衡。

他支持科学学习与技术教育，促进培养工程师与行政人才的机构建设。这些举措契合明治时期为工业、海军与外交打造知识基础的国家方针。

他在东京去世，曾先后为德川势力与明治国家效力，从“反叛者”到内阁重臣的经历极为罕见。他的生涯浓缩了日本从封建秩序迈向近代民族国家的动荡转型。