出生于伦敦霍恩兹迪奇，父亲杰里迈亚·边沁为律师，母亲为艾莉西亚·怀特霍恩。在英国法律与市民生活的氛围中长大，他早慧过人，并对规则与制度产生强烈兴趣。

进入威斯敏斯特公学，这是英格兰顶尖的古典教育机构之一，他在此沉浸于拉丁语与希腊语学习。严格的纪律与森严的等级秩序，促使他日后更加尖锐地批判传统与权威。

以远低于常规的年龄进入牛津大学王后学院学习。他逐渐厌倦死记硬背式教学与教会考试，后来猛烈抨击法律与学术中的“架在高跷上的胡言乱语”。

完成牛津学业后，按家庭期望转向职业法律训练。形式化法理与现实正义之间的落差，成为他希望以系统方法解决的核心问题。

在林肯律师学院取得出庭资格，但很快发现法庭实务并不适合自己。于是他立志成为法律制度的批评者与设计者，试图以理性设计取代传统惯习。

起草了后来形成《政府片论》的核心论点，挑战威廉·布莱克斯通对普通法权威的崇敬。该作品将法律视为人造工具，应以其后果而非出身来评判。

匿名出版《政府片论》，以犀利笔锋批判布莱克斯通与法律自满，迅速引发关注。小册子宣告了一种致力于清晰、证据与公共利益的改革派声音。

逐步形成一套全面的功利主义伦理框架，将立法与可度量的快乐与痛苦联系起来。他试图让道德与法律变得可计算，以透明推理取代对习俗的含混诉求。

前往俄罗斯帝国探望兄长塞缪尔·边沁，他是一名在格里戈里·波将金亲王麾下工作的工程师。此行让他接触到行政实验，更坚定制度可以被重新设计的信念。

提出圆形监视监狱的构想：以环形结构与中央巡视实现“随时可能被观察”，从而威慑不当行为。他将其描绘为更人道、更高效的替代方案，把建筑与激励机制及改造目标相连接。

出版其代表作《道德与立法原理导论》，明确阐释功利原则并提出评估行为与法律的框架。书中主张良政应以清晰且公开的标准最大化幸福、最小化痛苦。

出版关于圆形监视监狱的书信，给出详尽方案与论证，面向英国决策者进行游说。他敦促议会采纳该计划，相信它能降低成本、改善纪律并促进改造。

与伦敦改革派思想家联系日益紧密，倡导刑罚、济贫与行政问责等方面的改变。他的功利计算逐渐成为批判腐败与专断权力的实用语言。

多年谈判后，英国政府放弃圆形监视监狱方案，令他以制度示范来证明改革的希望受挫。他转而争取补偿，并将更多精力投入写作、立法理论与公共倡议。

与詹姆斯·密尔建立密切合作关系，对方严谨的编辑与组织能力帮助将边沁浩繁的手稿转化为现实政治影响。他们的圈子塑造了英国改革与早期功利主义政治的思想基础。

出版《行动动机表》，对人类动机进行分类梳理，以支持更科学的道德心理学研究。该书旨在帮助立法者与公众理解激励机制，避免道德化的委婉说法与神秘化表达。

协助推动《威斯敏斯特评论》作为改革派期刊的创办，与功利主义与激进事业结盟。它为年轻作者与政策制定者提供平台，传播关于法律改革、经济学与代议政府的主张。

支持世俗化的伦敦大学建立，以作为对圣公会主导的牛津与剑桥的替代方案，推动更广泛的高等教育机会。他的支持与其反对宗教考试及世袭特权的立场一致。

在伦敦去世，其思想塑造了英国及更广范围内一代又一代法律与政治改革者。依其遗嘱安排，遗体被保存为“自体圣像”，后来陈列于伦敦大学学院，以体现理性化纪念的理念。